Voorbeschouwing zaterdagavond op UK Open: Van Gerwen en Noppert moeten aan de bak voor plek in kwartfinales

De UK Open begon op vrijdagmiddag met 157 deelnemers, maar na vijf rondes zijn er daar nog zestien van over. Zij gaan zaterdagavond strijden voor een plek in de finaledag van de FA Cup of Darts.

Opvallend is dat er veel grote namen nog in het toernooi zitten. Maar liefst elf spelers uit de top-12 van de PDC Order of Merit zijn de eerste schiftingen doorgekomen.

Doordat er op de UK Open een open loting gehanteerd wordt, moest dat wel een aantal schitterende affiches voor de achtste finales opleveren. En dat gebeurde uiteindelijk ook.

Bij de laatste zestien worden er maar liefst drie wedstrijden gespeeld tussen spelers die al eens in de finale van de UK Open stonden. Het format bij de laatste zestien is nog onveranderd. Er zijn 10 legs nodig om door te gaan naar de volgende ronde.

Een Premier League-kraker bij de laatste zestien van de UK Open, dat kon met het resterende deelnemersveld niet uitblijven. Stephen Bunting is gedurende dit toernooi nog geen enkele keer in de problemen gekomen. Hij startte in de vierde ronde met een 10-5 overwinning op Thibault Tricole, en gaf deze start een vervolg met een 10-2 zege tegen Mensur Suljovic. Josh Rock had het vrijdagavond nog bijzonder moeilijk tegen William O'Connor, die pas na een leg-decider met 10-9 werd uitgeschakeld. Daarna was Rock met 10-7 te sterk voor Dominik Gruellich.

Martin Lukeman kon wel weer eens een succesje gebruiken. Na zijn sensationele finaleplaats op de Grand Slam of Darts in 2024 waren er nauwelijks nog hoogtepunten bij 'Smash'. In 2025 was hij onzichtbaar en ook in 2026 was de Engelsman nog niet heel succesvol gestart. Een plek bij de laatste zestien op de UK Open is in ieder geval al hoopvol, en tegen Jonny Clayton krijgt 'Smash' de kans om daar na overwinningen op Thomas Lovely (6-4), Ritchie Edhouse (10-6) en Madars Razma (10-3) zelfs een kwartfinale van te maken. Clayton is echter in bloedvorm. 'The Ferret' is koploper in de Premier League Darts, en won eerder dit toernooi al eenvoudig van Alexander Merkx (10-2) en Darryl Pilgrim (10-7).

Dit belooft een heerlijke wedstrijd te worden. Twee snelle spelers die doorgaans veel 180-scores gooien. En als Gary Anderson zijn vorm van eerder dit toernooi meeneemt, dan mag Luke Littler aan de bak. De Schot versloeg Dirk van Duijvenbode (10-6) en Martin Schindler (10-7) en wierp daarbij gemiddeldes van respectievelijk 107.42 en 105.80. Littler heeft nog niet het achterste van zijn tong laten zien in Minehead. Hij won in zijn openingspartij met 10-3 van Damon Heta, maar zijn gemiddelde was toen slechts 94.81. Tegen Kevin Doets ontsnapte Littler aan een nederlaag, en ging hij - wellicht tegen de verhoudingen in - met 10-8 verder.

In 2025 meldde Daryl Gurney zich al steeds vaker weer in de eindfases van toernooien, en deze lijn lijkt de Noord-Ier in 2026 te hebben voortgezet. Eerst werd Niels Zonneveld met 10-7 verslagen, en daarna was er een 10-8 zege op Ross Smith om een plek in de achtste finales te bemachtigen. Rob Cross was vrijdagavond verantwoordelijk voor de uitschakeling van Gian van Veen, de enige speler uit de top-12 van de wereldranglijst die niet bij de laatste zestien staat. Zaterdagmiddag hing het toernooi van Cross even aan een zijden draadje, maar 'Voltage' boog een 7-9 achterstand tegen Mike De Decker om in een 10-9 overwinning.

Twee van de succesvolste UK Open-spelers ooit gaan strijden om een plek in de kwartfinales van deze editie. Beide spelers wisten de FA Cup of Darts al driemaal op hun naam te schrijven, iets wat enkel Phil Taylor (5x) beter deed. Michael van Gerwen werd in zijn eerste duel al flink aan het werk gezet, want hij werd in de vierde ronde gekoppeld aan Nathan Aspinall. Met een moyenne van 101.89 per beurt werd 'The Asp' echter met 10-8 opzij gezet. Daarna speelde Van Gerwen een wisselvallige partij tegen Kai Gotthardt, maar de Duitser werd met 10-6 geklopt. James Wade overleefde een leg-decider tegen Chris Dobey in zijn eerste wedstrijd, en won daarna comfortabel met 10-2 van Gabriel Clemens.

Geen verkeerde loting, zal Gerwyn Price denken. Na zijn 10-3 overwinning op Greg Ritchie, doorstond Price met 10-5 de eerste echte test tegen Wessel Nijman. Nu wacht Keane Barry, de laagst geklasseerde speler op de wereldranglijst die nog in het toernooi zit. De UK Open is wel de plek waar Barry in 2022 verrassend de laatste vier wist te halen. Met het halen van de laatste zestien doet Barry in ieder geval al goede zaken om later dit jaar zijn Tour Card te behouden. Op weg naar deze ronde versloeg hij Kim Huybrechts (6-5), Henry Coates (10-2) en Ryan Joyce (10-7).

Nog een kraker bij de laatste zestien op deze UK Open, en bovendien ook twee spelers die in goede vorm zijn. Luke Humphries kwam zeer gemakkelijk zijn eerste twee wedstrijden door. Allereerst moest Luke Woodhouse er met 10-3 aan geloven, in een partij waarin 'Cool Hand Luke' 105.16 gemiddeld gooide. Daarna volgde een 10-4 overwinning op Dave Chisnall met een moyenne van 103.65. Noppert was Dimitri Van den Bergh (10-4) en Peter Wright (10-2) met ruime cijfers de baas, terwijl de Nederlander tegen Van den Bergh nog een prachtige negendarter wist te gooien.

De resterend wedstrijd van deze ronde gaat tussen Ryan Searle en Krzysztof Ratajski, een loting die voor beide perspectief biedt om de kwartfinale van een major te halen. Ryan Searle, afkomstig uit de regio van Minehead, won eerst met 10-7 van Andy Boulton, en vocht zich daarna met moeite langs Michael Smith (10-9). Krzysztof Ratajski maakte allereerst korte metten met Ricky Evans (10-4), voordat hij in de vijfde ronde te sterk was voor Oskar Lukasiak (10-5).