Voorbeschouwing zaterdagavond World Matchplay: Wade tegenover Clayton, clash tussen Littler en Rock

Zaterdagavond zijn de twee halve finales op de World Matchplay 2025 in Blackpool. Wie gaan zich plaatsen voor de finale? Wordt het de ervaren James Wade, of gaat Jonny Clayton er met de buit vandoor, en kan Josh Rock tegen Luke Littler opnieuw voor een stunt zorgen?

Het toernooi in de Winter Gardens is het tweede grootste rankingtoernooi van het jaar. Met een prijzenpot van 800.000 pond kunnen de spelers een flinke klapper maken op de wereldranglijst. Het deelnemersveld bij de World Matchplay bestaat uit 32 spelers. De top-16 van de PDC Order of Merit is geseed in de eerste ronde, en de zestien beste Pro Tour-spelers maken de line-up compleet.
Volg de World Matchplay 2025 via onze livescores!

Luke Humphries begon het toernooi als titelverdediger, nadat hij vorig jaar in de finale met 18-15 te sterk was voor de Nederlander Michael van Gerwen. 'Cool Hand Luke' is na een 10-8 nederlaag in de eerste ronde tegen Gian van Veen echter uitgeschakeld. Hieronder geven we alvast een voorbeschouwing op de twee halve finales die op zaterdagavond worden gespeeld.

De eerste halve finale gaat tussen James Wade en Jonny Clayton. Wade wist op zijn weg naar de kwartfinale al af te rekenen met Joe Cullen en de Nederlander Wessel Nijman. En in die desbetreffende kwartfinale was het wéér een Nederlander die zijn meerdere moest erkennen in 'The Machine', ditmaal Gian van Veen. Van Veen kwam nog met 4-1 voor in de eerste sessie, mede door vele gemiste dubbels van de Engelsman. Maar na de eerste onderbreking speelde Wade grandioos. Hij zette in het midden van de partij even de turbo aan en pakte daarmee acht legs op een rij, waarmee hij op een 9-4 voorsprong kwam. Vanaf dat moment maakte de huidige nummer vijf van de wereld de wedstrijd in typische Wade-stijl dood. Hij focuste zich volledig op zijn eigen legs, en gaf de legs van de Nederlander eigenlijk cadeau. Aan het einde leek het nog heel even spannend te worden toen Van Veen twee pijlen op de dubbel kreeg om terug te komen tot 13-12, maar toen deze gemist werden en Wade daarmee op 14-11 kwam was er geen ontkomen meer aan voor de Nederlander. Wade won met 16-13 en bereikte daarmee voor de tiende keer in zijn carrière de halve finale.

Jonny Clayton rekende op zijn beurt af met Martin Schindler en Mike De Decker om een duel met Stephen Bunting af te dwingen in de halve finale. In die halve finale kwam 'The Ferret' eigenlijk geen enkel moment in de problemen. Na de eerste sessie stond de Welshman al met 5-0 voor, en eigenlijk was de wedstrijd toen al gespeeld. 'The Bullet' stelde teleur en gaf eigenlijk de gehele wedstrijd niet thuis. Hoewel hij nog wel alles probeerde om terug in de wedstrijd te komen bleef het verschil eigenlijk altijd rond de 4/5 legs in het voordeel van Clayton. Vanaf 12-7 wist de Engelsman zelfs helemaal geen leg meer te pakken, waardoor de voormalig finalist op de Matchplay uiteindelijk een relatief makkelijke 16-7 overwinning kon boeken. Wat ons betreft is Wade de favoriet om voor de zevende keer de finale in de Winter Gardens te bereiken. Met de manier waarop hij momenteel speelt is hij voor iedereen lastig te verslaan, en lijkt hij een streepje voor te hebben op Clayton.

Begin dit jaar sprak Josh Rock de hoop uit dat hij en Luke Littler spoedig de dienst zouden uitmaken in de dartswereld. Zo ver is het nog niet, maar we verwachten wel een heerlijke clash tussen de twee dartsgiganten in de tweede halve finale.

De favorietenrol zal dan wel bij Littler liggen. De regerend wereldkampioen werd flink getest in de voorbije twee wedstrijden, maar overleefde en is nog altijd op koers om zijn Triple Crown-setje compleet te maken. 'The Nuke' begon zijn toernooi met een klinkende 10-2 overwinning op Ryan Searle met een gemiddelde van maar liefst 108.92. Daarna won Littler dankzij een geweldige comeback met 13-11 van Jermaine Wattimena, voordat hij ook afrekende met een sterk spelende Andrew Gilding (16-14).

Rock heeft zijn sterke vorm van de afgelopen weken voortgezet in Blackpool en staat voor de tweede keer dit seizoen in de halve finale van een ranking-major, nadat hij dat eerder dit jaar ook al deed op de UK Open. Aan zijn halvefinaleplaats op de World Matchplay is niets gestolen.

De Noord-Ier maakte in de eerste ronde indruk met een 10-5 overwinning op Ross Smith dankzij een moyenne van 104.32 per beurt. Daarna was 'Rocky' verantwoordelijk voor de uitschakeling van Michael van Gerwen (13-11) in een thriller, voordat ook Gerwyn Price (16-11) het hoofd moest buigen voor een ontketende Rock. Bij de laatste acht wierp Rock over 27 legs een gemiddelde van 104.02.

Met zijn prestaties op de World Matchplay is Rock al zes plaatsen opgeschoven op de wereldranglijst en staat hij virtueel op de elfde plek. Een overwinning op Littler zal hem stevig in de top-10 brengen, terwijl Littler kan proberen om zijn achterstand op nummer één Luke Humphries verder te verkleinen.

Het wordt opvallend genoeg pas de eerste krachtmeting tussen Littler en Rock op het PDC-circuit. Zowel op het Development Tour-circuit als op de vloer kwamen ze elkaar ook nog niet tegen in wedstrijdverband.