Voorbeschouwing zaterdagavondsessie World Matchplay (Dag 1)

De Nederlandse ogen zullen met name gericht zijn op de derde partij van de avond, wanneer Michael van Gerwen en Jeffrey de Zwaan elkaar treffen. Voor 'Mighty Mike' wordt het zijn tiende deelname aan de World Matchplay, terwijl 'The Black Cobra' zijn debuut maakt in Blackpool.

De twee Nederlanders troffen elkaar tweemaal eerder op een televisietoernooi. In 2015, toen De Zwaan zijn TV-debuut maakte bij de PDC, trof hij Van Gerwen in de eerste ronde van de European Championship. De zege ging toen met 6-3 naar de nummer één van de wereld. Dit jaar zorgde de Zuid-Hollander echter voor een verrassing door met 10-8 van de Brabander te winnen op de UK Open.

De Zwaan won dit seizoen zijn allereerste Pro Tour-titel bij de PDC, maar verkeert al een tijdje niet meer in de vorm van enkele maanden geleden. Het succes van de voormalig World Youth Master leverde een contract op bij dartsfabrikant Unicorn, maar met de nieuwe pijlen weet de 22-jarige Leidschendammer nog niet zijn topvorm te benaderen. Voor De Zwaan is deelname aan de World Matchplay echter een bonus, dus veel druk zal hij niet ervaren in aanloop naar de ontmoeting met Van Gerwen.

Laatstgenoemde is de huizenhoge favoriet voor de eindzege in Blackpool, zo vinden de bookmakers en Van Gerwen zelf. De tweevoudig wereldkampioen kampte met twee teleurstellingen voorafgaand aan de World Matchplay. Zowel op de US Darts Masters als in Shanghai verloor Van Gerwen in de kwartfinale van een World Series-toernooi. Het gevolg was wel dat de sloopkogel uit Vlijmen een dag extra rust kreeg in de voorbereiding op de World Matchplay. Van Gerwen bezwijkt echter zelden onder de druk en het zal menige fans verrassen wanneer hij op zondag 29 juli niet met de Phil Taylor Trophy in zijn handen staat.

[caption id="attachment_11437" align="alignnone" width="300"] Foto: Chris Dean/PDC[/caption]

Naast de ontmoeting tussen de Nederlanders, worden er nog drie andere duels gespeeld. Adrian Lewis en James Wilson kregen de eer om de World Matchplay 2018 te openen. Normaal gesproken een makkie voor 'Jackpot' die nog nimmer verloor van zijn landgenoot. Na een vrije val op de wereldranglijst, heeft Lewis de weg omhoog weer gevonden. De Engelsman stond afgelopen maand tweemaal in de halve finale van een PDC-toernooi en stond zelfs in de finale in Gibraltar. Wilson daarentegen haalde sinds maart nog maar één keer de laatste zestien van een Pro Tour-toernooi. 'The Lethal Biscuit' dankt deelname voornamelijk aan een Pro Tour-finale in oktober vorig jaar. De tweevoudig BDO-majorwinnaar zal zijn niveau van de afgelopen weken dus moeten opschroeven om een kans te maken tegen Lewis.

De tweede wedstrijd van de avond gaat tussen Dave Chisnall en Keegan Brown. Op papier een walk-over voor 'Chizzy', die maar liefst 11-0 voorstaat in de head-to-head. De 37-jarige darter uit St. Helens zit echter niet in de vorm van zijn leven. De viervoudig major-finalist wacht zelfs al anderhalf jaar op een kwartfinale op een televisietoernooi. Brown maakt zijn tweede opwachting op de World Matchplay. 'The Needle' maakte een succesvol debuut in 2015 door met 10-7 te winnen van Robert Thornton. Zijn tegenstander destijds in de tweede ronde; Dave Chisnall. Laatstgenoemde trok met 13-11 aan het langste eind.

[caption id="attachment_21387" align="alignnone" width="350"] Foto: Lawrence Lustig/PDC[/caption]

Michael Smith en Jonny Clayton sluiten de openingsdag af. 'Bullyboy' steekt in een bloedvorm, getuige zijn eindzege op de Shanghai Darts Masters vorige week. De voormalig jeugdwereldkampioen was tijdens het World Series-toernooi te sterk voor onder meer Van Gerwen en Rob Cross. In Blackpool wil het echter nog niet vlotten voor Smith, die slechts tweemaal de tweede ronde wist te halen op de World Matchplay. Echter heeft Smith dit jaar een enorme ontwikkeling doorgemaakt, met drie titels en een Premier League-finale tot gevolg.

Clayton gaat zijn debuut maken in de Winter Gardens. De Welshman bereikte in november voor het eerst de finale van een major en liet dit jaar zien dat deze prestatie geen opleving was. 'The Ferret' won het Austrian Darts Open en haalde een Pro Tour-finale in april. De sleutel in deze partij ligt in handen van Smith. Haalt 'Bullyboy' zijn niveau, dan gaat hij de zege vermoedelijk over de streep trekken. Zo niet, dan kan Clayton zijn debuut in Blackpool zomaar opluisteren met een overwinning.

Zaterdag 21 juli
Eerste ronde
20:15 uur Adrian Lewis v James Wilson
21:15 uur Dave Chisnall v Keegan Brown
22:15 uur Michael van Gerwen v Jeffrey de Zwaan
23:15 uur Michael Smith v Jonny Clayton