Voorbeschouwing zaterdagmiddag Grand Slam of Darts 2025: Van Veen, Noppert, Nijman en Van der Velde azen op goede start in hun groep

Zaterdagmiddag 8 november gaat de Grand Slam of Darts 2025 eindelijk van start. De eerste speeldagen staan in het teken van de groepsfases. In deze eerste middagsessie van het toernooi zien we meteen vier Nederlanders aan de oche verschijnen.

De Grand Slam of Darts staat bekend om zijn unieke format, met zoals hierboven al vermeld eerst de groepsfase voordat spelers elkaar treffen in een knock-outsysteem. In totaal zijn er acht groepen van vier spelers, waar na drie gespeelde wedstrijden de twee beste spelers uit de groep doorgaan naar de knock-outfase. Luke Littler verdedigt zijn titel nadat hij vorig jaar in de finale de verrassende finalist Martin Lukeman met 16-3 versloeg.

Zaterdagmiddag gaat het toernooi van start met de eerste acht wedstrijden uit de groepen B, D, F & H. Deze groepswedstrijden gaan over een format van best-of-9 legs. In deze openingssessie komen met Gerwyn Price, James Wade en Jonny Clayton meteen een aantal grote namen in actie. En met Gian van Veen, Danny Noppert, Wessel Nijman en Jurjen van der Velde is er ook genoeg Nederlands spektakel. Hieronder geven we een voorbeschouwing op de eerste acht wedstrijden.

We beginnen de middag meteen met een Nederlanders, als Danny Noppert zijn toernooi opent tegen de Duitser Lukas Wenig. Noppert verkeert al maanden in uitstekende vorm, en dat is ook terug te zien in zijn resultaten. Hij wist in september de halve finale te bereiken op Players Championship 27, en een week later stond hij ook in de finale van European Tour 12, waarin hij in de finale nipt met 8-7 verloor van Niko Springer. Dit gaf hij in oktober een goed vervolg door het op zowel de World Grand Prix als het EK Darts tot de halve finale te schoppen.

Als kers op de taart plaatste hij zich via de Tour Card Holder Qualifier ook nog voor de Grand Slam, door achtereenvolgens Chris Landman, Alan Soutar en Dennie Older Kalter te verslaan. Wenig wist zich ook knap via diezelfde qualifier te plaatsen voor het major-toernooi, waarmee hij zijn debuut maakt. De Duitser wist af te rekenen met Tom Bissel, Oskar Lukasiak, Thibault Tricole en Jermaine Wattimena om zijn plek op de Grand Slam veilig te stellen.

Vervolgens is het de beurt aan Damon Heta en Martin Lukeman. Heta plaatste zich via de Pro Tour, waar hij een goed jaar kende en als negende eindigde op de Pro Tour Order of Merit. Hij wist in totaal drie keer de finale te halen op Players Championship-toernooien, waarvan hij er twee ook wist te winnen. Toch blijft Heta op tv altijd tegenvallen. Zijn beste prestatie blijft een halve finale op de UK Open in 2024. Wie weet kan hij daar komende week eindelijk eens verandering in brengen. Met Lukeman treft hij daarin wel een fijne tegenstander. 'Smash' kent een zeer matig jaar, en is alleen geplaatst omdat hij vorig jaar op verrassende wijze de finale wist te halen. Lukeman speelde dit jaar 33 PC-toernooien, maar kwam slechts 5 keer tot de laatste 16 en nooit verder.

In de derde wedstrijd van de middag is het al weer de beurt aan de tweede Nederlander. Jurjen van der Velde staat dan voor zijn debuut en treft Chris Dobey. Van der Velde heeft zijn plaats op de Grand Slam te danken aan zijn finale op het World Youth Championship van vorig jaar, waar hij nipt van zijn landgenoot Gian van Veen verloor. Er wordt niet veel verwacht van de jongeling, wat hem de kans geeft om vrijuit te spelen en wellicht te verrassen. Met Dobey treft hij echter wel meteen een zware tegenstander. 'Hollywood' is in vorm, en liet dan onlangs nog zien met een titel op Players Championship 33. Toch zijn er kansen voor de Nederlander, want de dubbels willen de Engelsman nog wel eens in de steek laten. En als die niet lopen, lopen ze ook écht niet bij Dobey. Mocht dat deze zaterdagmiddag het geval zijn, kan Van der Velde daar wellicht van profiteren en direct zijn eerste zege boeken.

Daarna zien we de drievoudig winnaar van de Grand Slam of Darts in actie: Gerwyn Price neemt het op tegen 'Rapid' Ricky Evans. Price lijkt altijd iets extra's te kunnen op dit toernooi, en eerlijk gezegd zou hij dat nu ook weer goed kunnen gebruiken. De Welshman staat al maanden uitstekend te spelen, maar die nieuwe grote tv-titel blijft nog altijd uit. Zijn laatste grote tv-titel dateert uit 2021, en dat was, hoe kan het ook anders, op de Grand Slam of Darts. Wie weet wordt dit dan wel weer het toernooi dat 'The Iceman' dat zetje in de rug kan geven om weer regelmatig titels te winnen op de grote major-toernooien. Hij zal dan eerst moeten zien af te rekenen met Evans. De flamboyante Engelsman wist zich te plaatsen via de qualifier door achtereenvolgens een indrukwekkend rijtje met William O'Connor, Andy Boulton, Rob Cross en Mensur Suljovic te verslaan.

In de vijfde wedstrijd zien we James Wade aan de oche verschijnen, en hij neemt het op tegen de Zwitser Stefan Bellmont. Wade is misschien wel een van de verrassingen van dit jaar, maar kan je het wel een verrassing noemen? Wel vaker als 'The Machine' afgeschreven leek vond hij weer wat extra om toch het tegendeel te bewijzen. Dit jaar is hij vooral op tv ijzersterk met finales op zowel de UK Open als de World Matchplay, waarin hij in beide gevallen verloor van Luke Littler. Wade is sterker in wedstrijden over een langer format, waardoor de groepsfase het lastigst zal worden voor hem. Weet hij die te overleven, dan wordt het een levensgevaarlijke outsider voor de titel. Hij zal dan in zijn eerste partij moeten zien af te rekenen met Bellmont, en dat zal naar verwachting weinig problemen opleveren. Hoewel de Zwitser de Challenge Tour wist te winnen, en zich zo ook wist te plaatsen voor de Grand Slam, heeft hij verder weinig gepresteerd dit jaar. Daardoor wordt verwacht dat Wade zonder al te veel problemen deze wedstrijd zou moeten winnen.

Hierna mogen Jonny Clayton en Cam Crabtree het podium betreden. Clayton kent een uitstekend jaar op tv en wist in januari al de finale te bereiken op de World Masters. Vervolgens kwam hij ook tot de halve finale op de UK Open, World Matchplay en World Grand Prix, wat zijn consistentie op de tv-toernooien aangeeft. Als hij dit niveau vast weet te houden zou hij komende week op de Grand Slam ook weer door moeten stoten tot de halve eindstrijd. Dan zou deze wedstrijd echter wel cruciaal kunnen worden. Crabtree is namelijk een lastige klant, en met ook Noppert nog in de groep zou dit duel mogelijk de doorslag kunnen geven. Crabtree wist dit jaar overtuigend als eerste te eindigen op de Development Tour, nog boven Beau Greaves. Dat geeft aan hoe talentvol de 22-jarige is. Daarnaast kwam hij dit jaar ook al minimaal drie keer tot de kwartfinale op een PC-toernooi. Hoewel 'The Ferret' op papier de uitgesproken favoriet zal zijn, mag hij Crabtree zeker niet onderschatten en valt een verrassing hier niet uit te sluiten.

Dan is het tijd voor dé wedstrijd van de middag: Josh Rock tegen Wessel Nijman. Nijman wist zich voor de editie van dit jaar te plaatsen via de qualifier door Radek Szaganski, Justin Hood, Dave Chisnall en Ritchie Edhouse te verslaan. Bij de loting zal hij vervolgens meermaals in zijn ogen gewreven hebben toen zijn groep bekend was. Vorig jaar: Gian van Veen, Josh Rock en Stephen Bunting. Dit jaar? Bijna identiek: Gian van Veen, Josh Rock en Lisa Ashton. De Nederlander liet vorig jaar bij zijn debuut een geweldige indruk achter door in alle drie zijn groepswedstrijden boven de 105 gemiddeld te gooien, maar eindigde aan het eind van de rit wel met 0 punten. Dat zal hij dit jaar anders willen zien. Vorig jaar verloor hij met 5-3 van 'Rocky', maar een jaar later is Nijman nóg beter geworden dan toen. Dat geldt echter ook voor Rock. De Noord-Ier maakt een stormachtige ontwikkeling door en staat momenteel op plek 9 op de Order of Merit. Het is echter nog wachten op zijn eerste grote titel.

Over stormachtige ontwikkelingen gesproken: Gian van Veen mag deze middagsessie afsluiten, en dat zal hij doen tegen Lisa Ashton. Van Veen wist onlangs met het EK Darts nog zijn eerste grote titel bij de PDC te winnen en klom daarmee direct op naar plek 7 op de wereldranglijst. Net als Nijman liet 'The Giant' vorig jaar ook al een goede indruk achter in zijn groep. Hij won al zijn wedstrijden, en versloeg vervolgens ook Ryan Joyce overtuigend met 10-2 bij de laatste 16. In de kwartfinale moest hij uiteindelijk echter toch buigen voor Gary Anderson. Na zijn EK-titel zal hij echter met veel vertrouwen afreizen naar Wolverhampton, en ondanks wederom een zware groep behoort hij wederom tot de kanshebbers voor de titel. Zijn eerste wedstrijd tegen Ashton zal dan ook geen probleem moeten vormen. De winnares van de Women's World Matchplay zal normaliter geen partij zijn voor de Nederlander.