Voorbeschouwing zaterdagmiddag WK Darts: Plaisier en Zonneveld gaan poging wagen om vierde ronde te bereiken

De kerstdagen zitten erop en de spelers die hun eerste twee wedstrijden overleefd hebben keren vanaf deze zaterdag 27 december weer terug in Ally Pally voor het WK Darts. In deze eerste middagsessie na de korte kerstbreak zien we meteen twee Nederlanders in actie, en krijgen we een Engels onderonsje voorgeschoteld.

De eerste wedstrijd in de derde ronde gaat tussen Wesley Plaisier, die verrassend wist te winnen van Gerwyn Price, en de Pool Krzysztof Ratajski. Daarna krijgen we een van de mannen in vorm dit toernooi te zien, namelijk Andrew Gilding. Hij treft zijn landgenoot Luke Woodhouse. De derde en laatste partij van de middag gaat tussen de volgende Nederlander Niels Zonneveld en de Welshman Jonny Clayton.

We openen de middagsessie met de eerste Nederlander. Wesley Plaisier staat dan tegenover de Pool Krzysztof Ratajski. Plaisier speelde een geweldige wedstrijd in de tweede ronde, waar hij tegenover de nummer 9 van de wereld Gerwyn Price stond. De Nederlander gooide een solide gemiddelde van ruim 94, tegenover 95 van de Welshman. Maar Plaisier deed alles goed op de juiste momenten. De eerste set gingen de eerste drie legs met de darts mee, maar nadat Price één pijl had gemist om op 2-2 te komen, gooide Plaisier tops raak om te breaken en op 1-0 te komen. In de derde set kwam hij vervolgens 2-0 voor, en nadat Price een leg terugpakte kwam hij ook op 2-0 in sets. In de derde set moest er een beslissende leg aan te pas komen. Wederom was het Price die twee pijlen miste om toch nog in de wedstrijd te blijven, waardoor Plaisier via dubbel 10 de wedstrijd besliste en 'The Iceman' met 3-0 wist te kloppen.

Hij zal nu Ratajski treffen in zijn derde wedstrijd dit WK. Ook Ratajski speelde een ijzersterke wedstrijd tegen Ryan Joyce. In de eerste set brak hij de Engelsman in de derde leg, waarna hij een 135-finish gooide om zijn eigen leg te houden en op 1-0 te komen. In de tweede set kwam hij vervolgens weer 2-1 voor, en nadat Joyce drie pijlen miste kon Ratajski via dubbel 8 uitlopen naar een 2-0 voorsprong. 'Relentless' wist de derde set daarna overtuigend met 3-0 te winnen, maar daar raakte Ratajski niet van in de war. Het was namelijk de Pool die de vierde set met diezelfde cijfers wist te winnen om zo zijn plek in de derde ronde veilig te stellen. Op papier zal 'The Polish Eagle' ook de favoriet zijn, door zijn plek op de wereldranglijst en ervaring. Maar Plaisier heeft tegen Price al laten zien dat hij in staat is om grote namen uit te schakelen. En laten we eerlijk wezen, als je 'The Iceman' kan verslaan, waarom dan ook niet Ratajski?

Daarna is het de beurt aan twee Engelse spelers. Andrew Gilding mag het in zijn derde wedstrijd opnemen tegen Luke Woodhouse. Gilding wist in zijn tweede ronde voor een kleine verrassing te zorgen door de nummer 8 van de wereld Chris Dobey overtuigend te verslaan. Hij begon de wedstrijd direct met een 134-finish, maar moest die set uiteindelijk wel nog afstaan aan Dobey. Hij wist vervolgens de tweede set echter overtuigend met 3-0 te winnen om weer gelijk te maken. De derde set stond hij met 2-1 voor om vervolgens een spectaculaire 10-darter te gooien om ook eindelijk op voorsprong te komen. De vierde en uiteindelijk beslissende set ging het tot een vijfde beslissende set, die Gilding dus uiteindelijk wist te pakken om de wedstrijd met 3-1 te winnen.

Woodhouse had in zijn tweede-rondepartije weinig moeite met de Duitser Max Hopp. Hij begon heel sterk aan de wedstrijd en wist de eerste set via een 12-darter, 14-darter en 16-darter makkelijk met 3-0 te winnen. Hij wist vervolgens de tweede set ook met diezelfde cijfers te winnen om zonder al te veel problemen op 2-0 in sets te komen. In de derde set wist de Duitser ook eindelijk zijn eerste leg te pakken, maar daar zou het ook bij blijven. Hij miste te veel dubbels waardoor Woodhouse ook de derde set makkelijk met 3-1 won en zo via een 3-0 zege zeker was van zijn plek bij de laatste 32 na kerst. De wedstrijd tussen Gilding en Woodhouse zou nog wel eens heel dicht bij elkaar kunnen liggen. Maar als we toch een favorieten moeten aanwijzen, lijkt 'Goldfinger' nu een streepje voor te hebben door zijn recente wedstrijden dit WK.

Tot slot zien we ook meteen al de tweede Nederlander het podium betreden. Niels Zonneveld staat in zijn derde ronde tegenover de Welshman Jonny Clayton. Zonneveld speelde in zijn tweede ronde een uitstekende wedstrijd tegen de voormalig wereldkampioen Michael Smith. Hij wist 'Bully Boy' meteen in de eerste leg te breaken, en daardoor de eerste set overtuigend met 3-1 te winnen. De tweede set stribbelde Smith wat meer tegen en wist hij terug te komen tot 1-1.

Daarna wist de Engelsman 2-1 voor te komen in de derde set, maar Zonneveld hield zijn eigen leg om weer 2-2 te maken en zo een beslissende leg af te dwingen. In die beslissende leg miste Smith één pijl op tops om op voorsprong te komen. De Nederlander gooide vervolgens tops raak om Smith te breaken en daarmee op 2-1 te komen. In de vierde set deed hij Smith echter pas echt pijn. Hij gooide finishes van 70 en 77 uit om op 2-0 te komen, en besloot de wedstrijd vervolgens via een 94-finish in 12 pijlen om voor een kleine stunt te zorgen.

Clayton had het in de tweede ronde eigenlijk moeten opnemen tegen de Engelsman Dom Taylor. Taylor testte na zijn openingswedstrijd echter positief op doping, waardoor hij per direct werd gediskwalificeerd en Jonny Clayton automatisch doorging naar de tweede ronde. Op papier zal 'The Ferret' de favoriet zijn, maar Zonneveld heeft aangetoond dat hij grote namen kan verslaan en maakt zeker kans om het ook Clayton lastig te maken.