Meer verrassingen dan ooit op het WK Darts: nog nooit vlogen er zoveel seeds uit voor de kerst

Sceptici dachten dat door de uitbreiding van het WK Darts naar 128 spelers en de manier waarop het bracket werd gevormd de kansen op verrassingen zou afnemen, maar niets is minder waar.

Nog nooit waren er zoveel verrassingen voor het kerstreces op het WK Darts. Slechts vijftien van de 32 geplaatste spelers wisten zich te plaatsen voor de laatste 32. Dat betekent dat zeventien seeds voor de kerstdagen al definitief hun koffers konden pakken in Londen. Er staan zelfs ook vijf spelers van buiten de top-64 van de wereldranglijst in de derde ronde, waarvan drie van deze spelers niet in het bezit zijn van een Tour Card.

Op vrijdag 12 december - de tweede dag van het WK Darts - was Ross Smith de eerste geplaatste speler die al in de eerste ronde het veld moest ruimen. In de eerste ronde kwamen daar verder nog Mike De Decker, Cameron Menzies, Dimitri Van den Bergh en Ritchie Edhouse bij. Vooral de uitschakeling van De Decker was bijzonder. De Belg verloor met 3-2 in sets van David Munyua, de eerste Keniaanse deelnemer ooit op het WK Darts.

In de tweede ronde ging het nog harder met de reekshoofden. Op zaterdag 20 december, de eerste dag van de tweede ronde, vlogen er liefst vier seeds uit. Dirk van Duijvenbode verloor van James Hurrell, en Dave Chisnall moest zijn meerdere erkennen in Ricardo Pietreczko. Michael Smith dolf het onderspit tegen Niels Zonneveld, terwijl Chris Dobey afdroop tegen Andrew Gilding.

Een dag later ging deze trend verder. Ryan Joyce en Joe Cullen werden uitgeschakeld door respectievelijk Krzysztof Ratajski en Mensur Suljovic, en Wesley Plaisier zorgde voor een enorme sensatie door Gerwyn Price uit het toernooi te knikkeren. Vervolgens verloor Wessel Nijman van Gabriel Clemens, en moest James Wade na een zenuwslopende partij zijn meerdere erkennen in Ricky Evans.

Callan Rydz wipte vervolgens Daryl Gurney uit het toernooi, en Peter Wright blameerde zichzelf tegen de Duitse qualifier Arno Merk. En toen moest de uitschakeling van de hoogst geplaatste speler nog komen. Danny Noppert, de nummer 6 van de plaatsingslijst, verloor verrassend na een hoogstaande partij met 3-2 in sets van Justin Hood.

Als we dieper inzoomen op de uitgeschakelde seeds, dan zien we dat vooral spelers aan de onderkant van de plaatsingslijst het slachtoffer waren. Van de spelers tussen plek 21 tot en met 32 op de plaatsingslijst is Luke Woodhouse (25ste) de enige die nog in het toernooi zit. Dat is ook deels te verklaren door het feit dat de meeste spelers die uit vorm waren richting het WK Darts - zoals bijvoorbeeld Dave Chisnall, Dimitri Van den Bergh, Ritchie Edhouse, Michael Smith en Peter Wright - op deze posities stonden.

Met zeventien uitgeschakelde seeds is het een forse verbetering van het record dat werd neergezet tijdens de editie van 2024. Toen slaagden veertien reekshoofden er niet in om de laatste 32 te halen. Een opvallende gelijkenis met twee jaar geleden; ook toen was Danny Noppert qua ranking het voornaamste slachtoffer. 'The Freeze' was toen de nummer zeven van de plaatsingslijst, één positie lager dan nu.