Voorbeschouwing zesde speelronde Premier League Darts: Van Gerwen treft koploper, Van Veen tegen Humphries in Nottingham

Op donderdag 12 maart staat de zesde speelavond van de Premier League Darts 2026 op het programma. Dit keer doet het elitecircuit Nottingham aan, een stad die al sinds 2007 vrijwel ieder seizoen op de kalender staat. In de Motorpoint Arena nemen acht van de beste darters ter wereld het tegen elkaar op, met belangrijke punten op het spel in de strijd om een plaats bij de play-offs.

Nottingham heeft door de jaren heen niet alleen een vaste plek op de Premier League-route gekregen, maar ook een reputatie opgebouwd als locatie voor spectaculaire wedstrijden. De stad, bekend van de verhalen rond Robin Hood, was vaker het decor van memorabele duels. Zo zorgde de ontmoeting tussen Michael van Gerwen en Luke Littler twee jaar geleden voor een van de meest opvallende wedstrijden in de geschiedenis van de competitie. Van Gerwen gooide toen een indrukwekkend gemiddelde van 110,94, maar moest toch zijn meerdere erkennen in Littler, die met een fenomenale 114,00 gemiddeld een overtuigende 6-2 overwinning boekte.

Het wordt de vijfde keer dat de Premier League met het huidige format van de wekelijkse mini-toernooitjes in Nottingham langskomt. Kijkend naar de afgelopen jaren, dan kunnen we concluderen dat vooral Gerwyn Price goed presteert in de Engelse stad.

In zowel 2023 als 2025 ging 'The Iceman' er met de weektitel vandoor. Gary Anderson was in 2022 de beste van de avond in Nottingham, en in 2024 bleef Luke Humphries ongeslagen in Nottingham.

Na vijf speelrondes kunnen we het affiche tussen Josh Rock en Stephen Bunting toch wel de kelderkraker noemen. Josh Rock is nog als enige speler puntloos in deze Premier League Darts, terwijl Stephen Bunting één weektitel wist te pakken maar voor de rest al zijn wedstrijden verloor.

Voor Rock is dit wel de uitgelezen mogelijkheid om zijn eerste punten te pakken, en wellicht dat 'Rocky' dan ook meer gesetteld is wanneer hij eindelijk van die hatelijke nul af is. Afgelopen weekend presteerde de Noord-Ier prima op de UK Open door de halve finales te halen, maar liet hij wel een grote kans op een major-finale liggen. Hij kwam namelijk 5-1 voor tegen Luke Littler, maar kon deze ruime marge niet over de streep trekken.

Op weg naar de halve finales had Rock bij de laatste zestien gewonnen van, jawel, Stephen Bunting. Ook voor Bunting zijn de belangen groot in deze partij, want 'The Bullet' heeft wel punten nodig om aansluiting te houden bij de top vier. Vorig jaar kwam de Engelsman veel te laat op gang in de Premier League Darts, waardoor hij snel kansloos was voor een plek in de play-offs.

De head-to-head is met 5-2 in het voordeel van Bunting, maar deze statistiek vertelt niet het hele verhaal. De voormalig Masters-kampioen had namelijk de eerste vijf confrontaties gewonnen, maar de laatste twee ontmoetingen gingen allebei naar Rock.

Jonny Clayton laat vooralsnog zien dat hij met recht in deze Premier League Darts. Nadat hij vorig jaar tot zijn grote onvrede buiten de line-up was gelaten, spreekt 'The Ferret' tijdens deze editie vooral met zijn pijlen. Na vijf speelrondes heeft Clayton al veertien punten verzameld en daarmee is hij met afstand koploper in de tussenstand. Clayton is bovendien de enige speler in de competitie die nog niet zijn openingswedstrijd heeft gewonnen.

Michael van Gerwen wist daarentegen nog maar tweemaal zijn openingsduel door te komen. Wel pakte 'Mighty Mike' in Newcastle de weektitel, iets wat hem vorig jaar in de hele Premier League niet was gelukt. Met acht punten staat Van Gerwen op een voorlopige vijfde plek, maar het verschil met de tweede plaats is slechts één punt. Afgelopen weekend speelde de Vlijmenaar een wisselvallige UK Open. Een prima wedstrijd tegen Nathan Aspinall werd opgevolgd door een tegenvallende partij tegen Kai Gotthardt. Dat duel won Van Gerwen wel, maar vervolgens kostte slordigheden hem de kop tegen James Wade bij de laatste zestien.

Tegen Clayton kan Van Gerwen zich geen slippertjes veroorloven, want met een finishpercentage van 46.21 procent, het beste van alle deelnemers, laat de Welshman zien dat hij zijn kansen pakt. Clayton beschikt bovendien over een relatief record tegen Van Gerwen. Van de voorgaande 43 ontmoetingen wist hij er maar liefst negentien te winnen.

Het is nog zeker niet de Premier League Darts van Luke Humphries. Met zes punten is hij slechts de nummer zes van de rangschikking, en dat is te laag voor de nummer twee van de wereld. Het is ook zeker niet zo dat Humphries slecht speelt, want zijn competitiegemiddelde van 100.79 is het hoogste van alle deelnemers. De Engelsman heeft echter grote moeite om zijn dubbels te raken. Zijn finishpercentage ligt op slechts 33.93 procent, en dat is veel te laag. Het is iets waar Humphries al langer mee worstelt, en hem afgelopen weekend ook de kop kostte tegen Danny Noppert in de achtste finales van de UK Open. Zodra Humphries de dubbels weer gaat vinden, dan gaan de punten snel komen.

Gian van Veen kent vooralsnog een prima debuut in de Premier League Darts, maar de ultieme beloning ontbreekt nog. In de eerste vijf speelrondes haalde de Nederlander al drie weekfinales, maar telkens greep Van Veen naast de weektitel. Met negen punten is 'GVV The Giant' de huidige nummer vier van het klassement, en doet hij volop mee in de strijd voor de play-offs.

De darter uit Poederoijen gaat zijn duel tegen Humphries in met de wetenschap dat hij zeven van de laatste acht wedstrijden tegen 'Cool Hand Luke' allemaal heeft gewonnen. Humphries gaf Van Veen begin februari nog een pak slaag op de World Masters, maar sindsdien heeft Van Veen alweer tweemaal gewonnen van zijn rivaal.

Begin maart hadden we het er nog over dat Luke Littler nog niet echt scherp aan het seizoen was begonnen, maar een week later zijn de kaarten alweer anders geschud. Vorige week in Cardiff pakte Littler de weektitel, en afgelopen weekend sloeg hij - zonder zijn topvorm te laten zien - toe met zijn tweede opeenvolgende UK Open-titel. Met de vijf punten van vorige week staat 'The Nuke' gewoon weer in de top vier van de ranking, en kan hij zijn vizier weer richten op de koppositie.

Gerwyn Price heeft goede herinneringen aan Nottingham, want bij twee van de vier voorgaande bezoeken aan de Engelse stad wist hij de weektitel te veroveren. Ook in deze Premier League is 'The Iceman' prima in vorm, met onder meer een weektitel in Antwerpen en twee halve finales. Afgelopen weekend wist de Welshman ook tot de laatste vier te komen bij de UK Open.

Ooit had Price nog een uitstekende onderlinge balans, maar daar is het afgelopen half jaar flink verandering in gekomen. Van de laatste tien krachtmetingen gingen er negen naar Littler, waardoor de nummer één van de wereld nu 14-8 voor staat in de head-to-head.