Voorbeschouwing zondagmiddag op WK Darts: Joe Cullen, Max Hopp en Rob Cross in actie

De tweede ronde van het WK Darts is inmiddels al in volle gang. Op zondagmiddag staan de vier volgende wedstrijden uit de tweede ronde op het programma in het Alexandra Palace in Londen.

Allereerst is het de beurt aan de gevreesde reuzendoder Ryan Joyce, die het opneemt tegen Krzysztof Ratajski. Joe Cullen gaat de strijd aan met Mensur Suljovic, terwijl Luke Woodhouse tegenover Max Hopp staat. In de afsluitende wedstrijd van de middag is het de beurt aan Rob Cross en Ian White.
Volg het WK Darts 2026 via onze livescores!

Een onderonsje tussen twee spelers die in ieder geval uitgeput waren na het afwerken van hun eerste ronde. Ryan Joyce won met gemak van Owen Bates, die slechts één leg kon afsnoepen van 'Relentless'. De Engelsman maakte zijn bijnaam helemaal waar en was ouderwets meedogenloos op de dubbels. Joyce had maar veertien pijlen op de dubbels nodig om zijn negen legs binnen te halen, een fenomenaal finishpercentage van 64.3 procent.

Ratajski was ook snel klaar met zijn openingsronde. 'The Polish Eagle' stond voor het tweede opeenvolgende jaar tegenover Alexis Toylo op het WK Darts. Waar de Filipijn vorig jaar nog een setje wist te pakken van Ratajski, klaarde de darter uit Warschau de klus deze keer in drie setjes. Ratajski speelde bovendien een uitstekende pot met een gemiddelde van 97.67 en een finishpercentage van 50 procent.

Slechts één keer had Ratajski een hoger gemiddelde op het WK Darts. Tijdens de editie van 2021 noteerde de Poolse darter een moyenne van 100.41. Zijn tegenstander toen? Uitgerekend Ryan Joyce. Ook dat was een partij bij de laatste 64 en toen ging de winst met 3-0 naar Ratajski. 'The Polish Eagle' heeft sowieso een positief record tegen zijn komende Engelse opponent, want vijf van de acht voorgaande ontmoetingen werden gewonnen door Ratajski.

Op de wereldranglijst heeft Ratajski al goede zaken gedaan op dit WK Darts, want hij is Raymond van Barneveld en Martin Lukeman al voorbijgegaan en staat nu op de 35ste plek. Met een goed resultaat in Ally Pally mag Ratajski hopen op een snelle terugkeer in de top-32 van de PDC Order of Merit. Joyce begon het toernooi als nummer 24 van de wereld, een positie die hij hoopt vast te houden of te verbeteren. De 24 beste spelers ná het WK Darts zijn namelijk automatisch geplaatst voor het hoofdtoernooi van de Winmau World Masters.

Op voorhand werd er voor Joe Cullen een lastige partij verwacht tegen Bradley Brooks, maar 'The Rockstar' werkte zich zonder problemen langs zijn jongere landgenoot. De voormalig Masters-kampioen slachtte Brooks met 3-0 in sets af, en stond slechts twee legs af. Het spel van Cullen was daarbij ook prima, met een gemiddelde van 99.33, vijf 180-scores en een finishpercentage van 50 procent.

Mensur Suljovic wist voor het eerst in drie jaar tijd weer eens een overwinning te boeken op het podium van het Alexandra Palace in Londen. Briljant was het niet wat 'The Gentle' liet zien tegen David Cameron, maar de Canadees werd met degelijk spel met 3-1 in sets opzij geschoven. De dubbels zijn normaliter het sterke punt van de Oostenrijker, maar de finishes lieten in het duel tegen Cameron wel te wensen over met een afwerkpercentage van amper 32 procent. Dat zal beter moeten om een goede kans te maken tegen Cullen.

Het wordt de elfde keer dat Cullen en Suljovic het tegen elkaar gaan opnemen in een officiële wedstrijd. Hun eerste ontmoeting was al in 2014, bij een Euro Tour-toernooi in Sindelfingen. Toen mocht Cullen als winnaar van het podium stappen. Kijken we naar de totale balans, dan ligt het voordeel echter bij Suljovic. De voormalig major-winaar leidt met 6-4.

Een overwinning kan Cullen goed gebruiken in zijn missie om weer terug te keren in de top-32 van de mondiale ranking. Suljovic was dit jaar juist aan strijden voor het behouden van zijn PDC Tour Card. Die opgave is gelukt, en hoe meer ponden 'The Gentle' dit toernooi pakt, hoe makkelijker die opgave volgend jaar richting 2027 wordt.

Met Boris Krcmar trof Luke Woodhouse een potentiële bananenschil op het WK Darts. 'The Shed' kwam zelfs een set achter tegen de Kroatische darter, maar desondanks wist Woodhouse met een 3-1 zege een plek bij de laatste 64 te bemachtigen. De Engelsman zal wel zijn spel moeten verbeteren om echt een goede run te maken op dit toernooi. Tegen Krcmar kwam Woodhouse niet verder dan een gemiddelde van 90.22 met een finishpercentage van 30.6 procent.

Max Hopp maakte een geslaagde rentree in Ally Pally, de plek waar hij ooit als 16-jarig supertalent het podium mocht betreden. Van 2013 tot en met 2021 deed hij acht keer mee aan het WK Darts, maar daarna miste 'The Maximiser' vier edities. Bij zijn terugkeer wist Hopp knap met 3-1 in sets van Martin Lukeman te winnen. Tegen Woodhouse, een goede speler maar zeker geen wereldtopper, zal de Duitser ongetwijfeld kansen zien om zijn WK-comeback nog mooier te maken.

In 2013 en 2014 troffen Hopp en Woodhouse elkaar nog op de Challenge Tour, het tweede niveau bij de PDC. Daarna duurde het tot 2022 voordat ze elkaar weer tegen kwamen. Toen Woodhouse met 6-5 van Hopp, al was de enige overwinning van de Engelsman op zijn komnede opponent. Dit jaar won Hopp van Woodhouse op een Euro Tour-toernooi, waardoor de Duitse darter met 3-1 voorstaat in de onderlinge balans.

Woodhouse staat virtueel 22ste op de PDC Order of Merit, drie plekken hoger dan de positie waarop hij het toernooi begon. Max Hopp is dankzij zijn overwinning op Lukeman virtueel twaalf plekken geklommen en staat in zijn eerste Tour Card-jaar op een voorlopige 81ste plaats.

Als afsluiter van deze middagsessie hebben we een Engels onderonsje tussen Rob Cross en Ian White. Voorafgaand aan het toernooi bestonden er twijfels over de vorm van 'Voltage', die voor zijn doen een heel slecht jaar achter de rug heeft. Desondanks kende de oud-wereldkampioen geen enkele problemen met Cor Dekker, die met 3-0 in sets werd verslagen.

Zijn tegenstander White moest wel de volle vijf sets spelen om zich te verzekeren van een plek in de tweede ronde. 'The Diamond' stond 2-0 in sets voor in de veteranenclash tegen Mervyn King, maar King kwam tot zijn schrik terug tot 2-2 in sets. In de beslissende set stond White er echter wel weer. De darter uit Stoke-on-Trent zal echter geen goed gevoel over hebben gehouden over zijn spel, want dat was met een gemiddelde van 81.13 en een finishpercentage van 29.5 procent behoorlijk ondermaats.

Negen keer eerder stonden Cross en White tegenover elkaar, al is de laatste keer enige tijd geleden. Hun laatste krachtmeting was in 2019, in de halve finale van een Euro Tour-toernooi. Toen ging de winst met 7-5 naar White. In de head-to-head leidt Cross echter met 5-4.

Op de wereldranglijst is White virtueel al één plekje gestegen, en staat hij nu op de 50ste plaats. Bij een overwinning op Cross gaat hij in ieder geval ook Jeffrey de Graaf voorbij. Cross moet een halve finale van twee jaar geleden verdedigen en is juist virtueel vier plekken gezakt. 'Voltage' zal dit toernooi hopen de schade zoveel mogelijk beperkt te houden.