(VOORUITBLIK) Wales op de World Cup of Darts: Kan Jonny Clayton de titel verdedigen zonder Gerwyn Price?

Vanaf vandaag start de PDC World Cup of Darts 2024 in Frankfurt. Een van de deelnemende landen is titelverdediger Wales. Hoe hebben zij het de afgelopen jaren gedaan en zijn het kanshebbers voor de titel dit jaar?

De World Cup of Darts is het officieuze wereldkampioenschap voor landenteams binnen de PDC. De eerste editie van het toernooi vond plaats in 2010 en toen waren er nog 24 landen aanwezig. Dit bleef zo tot 2014, toen het deelnemersveld werd uitgebreid naar 32 landen. Sinds vorig jaar zijn er dat 40 en worden alleen maar koppelwedstrijden meer gespeeld.

Sinds de start van het toernooi heeft Wales maar liefst vijf keer de finale weten te halen, waarvan drie keer in de laatste vier edities. We kunnen dus wel stellen dat Gerwyn Price en Jonny Clayton een goed en succesvol koppel vormen. De eerste keer dat Wales echter de finale wist te behalen was meteen bij de eerste editie in 2010, toen bestond het koppel nog uit Mark Webster en Barrie Bates. Wales behoorde op voorhand niet tot de favorieten maar wisten toch verrassend genoeg de finale te bereiken. In de tweede ronde wonnen ze met 6-4 van Nieuw-Zeeland. Door die overwinning kwamen de Welshmen in een groep met Spanje, Schotland en de Verenigde Staten. Wales wist de wedstrijden tegen Spanje en Schotland beide met 3-1 te winnen, maar de wedstrijd tegen de Verenigde Staten ging met 3-1 verloren. Toch eindigde Wales als eerste in de groep, waardoor ze het in de halve finale mochten opnemen tegen Simon Whitlock en Paul Nicholson uit Australië.

Het werd een hele spannende halve finale. Webster wist zijn eerste partij tegen Paul Nicholson met 6-5 te winnen, maar Australië won alle 3 de wedstrijden daarna. Wales wist de koppelwedstrijd echter nipt met 6-5 te winnen, waardoor het 3-3 stond tussen beide landen. Uiteindelijk moest er een sudden death aan te pas komen, die werd gewonnen door Mark Webster en Barrie Bates. In de finale troffen ze Nederland met Raymond van Barneveld en Co Stompé. Wales wist op een 1-2 voorsprong te komen door twee zeges van Mark Webster, maar uiteindelijk moesten ze toch hun meerdere erkennen in de Nederlanders en ging de finale met 4-2 verloren.

De jaren daarna ging het wat minder met Wales, tot de editie van 2017. In dat jaar wisten Mark Webster en Gerwyn Price samen de finale te bereiken. De Welshmen versloegen in hun weg naar de finale onder anderen Finland, Ierland, Rusland en België en verloren zelfs geen enkele partij. In de finale troffen ze wederom Nederland, ditmaal met Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld. Gerwyn Price ging in zijn eerste partij tegen Van Gerwen kansloos met 4-0 onderuit.

Mark Webster wist zijn partij tegen 'Barney' met 4-1 te winnen, waardoor de stand weer gelijk werd getrokken. In de koppelpartij die volgde waren Van Gerwen en Van Barneveld echter weer te sterk. De Nederlanders wonnen met 4-1 en namen zo dus een 2-1 voorsprong. Price moest zijn tweede partij winnen om Wales in leven te houden, maar helaas voor hem lukt dit niet. Hij verloor met 4-2 van Van Barneveld en dat betekende voor de tweede keer een nederlaag in de finale tegen Nederland.

Nadat Wales zich in 2019 blameerde door in de 1e ronde al te verliezen van Singapore, wilden ze in 2020 weer hoge ogen gooien. Jonny Clayton en Gerwyn Price wisten met indrukwekkend spel redelijk gemakkelijk de finale te halen. Op weg naar de finale versloegen ze Rusland (5-0), Schotland (2-1), Australië (2-1) en Duitsland (2-0). In de finale stonden ze tegenover Engeland. Zowel Price als Clayton leken hun beste spel voor de finale te hebben bewaard. Price won zijn singlepartij met 4-1 van Michael Smith en zette zo de toon. Daarna was het de beurt aan Jonny Clayton die een gemiddelde van 105 wist te noteren en Rob Cross met 4-2 versloeg, waardoor Wales heel dicht was bij de overwinning. Ook in de koppelpartij wisten Price en Clayton een gemiddelde van ruim 103 te gooien. Ze wonnen de koppelwedstrijd met 4-3 en kroonde zichzelf zo voor het eerst als winnaars van de World Cup of Darts.

Het koppel Price & Clayton bleek erg succesvol te zijn, want in de afgelopen 3 jaren wisten ze minimaal de halve finale te bereiken. En in 2022 en 2023 wisten ze beide jaren tot de finale te komen. In 2022 stonden ze tegenover het Australische koppel Damon Heta en Simon Whitlock, en leken ze op papier de favorieten voor een tweede World Cup-zege. Toch was het uiteindelijk Australië dat er verrassend genoeg met de beker vandoor ging. Het jaar daarop stonden Clayton en Price in de finale tegenover Peter Wright en Gary Anderson. Sinds vorig jaar werden er alleen nog maar koppelwedstrijden gespeeld, een nieuw format dat goed uitpakte voor Wales. 'The Iceman' en 'The Ferret' wonnen respectievelijk van Denemarken (8-2), Zweden (8-5) en België (8-7) tot ze in de finale over de Schotten heen walste (10-2). En daarmee was de tweede World Cup voor Wales een feit.

Een flinke aderlating voor Wales is de afwezigheid van Gerwyn Price dit jaar. 'The Iceman' moet het toernooi aan zich voorbij laten gaan door gezondheidsproblemen. De afgelopen jaren is gebleken dat Gerwyn Price en Jonny Clayton een uitstekend koppel vormen. Beide heren kennen elkaar al jaren en vullen elkaar goed aan. Price wordt vervangen door de 39-jarige Jim Williams, die als volgende Welshman het hoogst geplaatst staat op de wereldranglijst. Het is de vraag of Wales met dit nieuwe koppel wederom hoge ogen kan gooien dit jaar.

Zoals eerder vermeld is Wales de titelverdediger op de World Cup of Darts. Gerwyn Price en Jonny Clayton hebben de afgelopen jaren aangetoond dat dit toernooi hun goed ligt en lijken hier altijd goed in vorm te zijn. De afwezigheid van Gerwyn Price dit jaar zou echter wel eens voor problemen kunnen zorgen.

Op voorhand was Wales, naast Engeland en Nederland, een van de grote favorieten voor de titel. Maar door de plotselinge toevoeging van Jim Williams, die de zieke Price vervangt, zal dat niet meer het geval zijn. Jim Williams staat op plek 44 op de PDC Order of Merit.

Met alle respect voor Jim Williams, maar hij kan zeer waarschijnlijk niet hetzelfde niveau behalen wat Gerwyn Price kan. Hierdoor zal de druk toch voornamelijk op de schouders van Jonny Clayton liggen, en het is de vraag of 'The Ferret' die druk in zijn eentje aankan. Normaal had hij met Price nog een speler van wereldklasse naast hem.

Clayton verkeert momenteel ook niet echt in topvorm, waardoor het erg lastig zal worden voor Wales om ver te komen op dit toernooi. Een Wales mét Gerwyn Price had zeker mee kunnen strijden voor de titel. Door zijn afwezigheid zijn de kansen op de overwinning nu echter flink geslonken.