Waarom zijn Luke Littler, Stephen Bunting, Peter Wright en James Wade niet aanwezig tijdens Players Championship-toernooien in Hildesheim deze week?

Op dinsdag 9 en woensdag 10 september staat in Hildesheim, Duitsland, Players Championship 26 en 27 op het programma. Terwijl toppers als Michael van Gerwen, Gerwyn Price en Luke Humphries present zijn, laten andere grote namen verstek gaan.

De meest in het oog springende afwezige is Luke Littler. 'The Nuke' staat momenteel op de 54e plaats van de Players Championship Order of Merit en bevindt zich daarmee nog net binnen de top 64 die recht geeft op deelname aan de Players Championship Finals in Minehead. Toch kan dat in de komende weken zomaar veranderen, zeker als spelers onder hem een opmars maken.

Zijn keuze kan worden gezien als verstandig schemabeheer. Littler is de komende weken immers dé publiekstrekker op de majors en European Tour-events. Zijn eerstvolgende optreden is tijdens de World Series of Darts Finals in Amsterdam, die vrijdag 12 september begint. Daarna werkt hij de resterende Euro Tour-toernooien in Boedapest en Basel af, waarna hij opmerkelijk genoeg terugkeert naar Hildesheim. Niet voor een Players Championship, maar voor het laatste Euro Tour-toernooi op de kalender.
Volg Players Championship 26 en 27 hier via onze livescores!

Niet alleen Littler ontbreekt in Hildesheim. Ook Stephen Bunting, dit seizoen één van de revelaties, kiest ervoor om te passen. De Engelsman is dit weekend als eerste geplaatst in Amsterdam en volgt daarmee het voorbeeld van meerdere spelers die zich voorbereiden op het aankomende toernooi. Onder anderen Jonny Clayton, Rob Cross, Chris Dobey, Josh Rock, James Wade en Mike De Decker slaan eveneens de twee midweekse vloertoernooien over.

Price daarentegen maakte wél de reis van Praag naar Hildesheim en deelde via social media uitgebreid zijn reisavontuur. Voor andere spelers die actief waren op de Czech Darts Open ligt het meer voor de hand dat ze een korte tussenstop maken in het Verenigd Koninkrijk, of rechtstreeks koers zetten richting Amsterdam.

Verder ontbreken vandaag ook George Killington, Greg Ritchie, Wade en De Decker. Daarnaast reizen Jose de Sousa, Rusty-Jake Rodriguez, Ryan Joyce en William Borland niet af naar Duitsland. Hun plaatsen worden ingenomen door late vervangers zoals Lee Cocks, Sam Spivey, Dragutin Horvat, Colin Osborne, Martin Thomas, Charlie Manby, Jenson Walker en Jeffrey Sparidaans.

Hoewel de ProTours in Hildesheim nog altijd voldoende kwaliteit herbergen, wordt duidelijk dat de grote namen hun prioriteit leggen bij de majors. Het schema is overvol en met meerdere topwedstrijden in de komende maanden kiezen veel spelers ervoor om hun krachten te sparen voor de weekenden.

Toch kan die beslissing op termijn gevolgen hebben. In de race naar de Players Championship Finals kan elke pond cruciaal blijken, en spelers die nu de vloertoernooien overslaan, nemen het risico dat hun plek in de top 64 onder druk komt te staan.