"Wat een belachelijk spelletje" - Toch nog kerst met Ricky Evans? Kleurrijke Engelsman houdt WK-droom in leven met kwalificatie voor de Grand Slam of Darts

Ricky Evans heeft zijn hoop op deelname aan het WK Darts nieuw leven ingeblazen. De kleurrijke Engelsman kende een teleurstellend seizoen op de ProTour en leek het WK in Alexandra Palace te moeten missen, maar wist zich vrijdag via het kwalificatietoernooi in Leicester alsnog te plaatsen voor de Grand Slam of Darts. Daardoor krijgt 'Rapid Ricky' een nieuwe kans om zich te verzekeren van een WK-ticket.

Evans liet tijdens het kwalificatietoernooi drie sterke wedstrijden zien. De darter uit Kettering begon met een 5-3 overwinning op Thomas Lovely, waarna hij in een spannende partij met 5-4 afrekende met William O'Connor. In zijn beslissende wedstrijd was hij vervolgens met 5-3 te sterk voor Cristo Reyes, waarmee hij zijn deelname aan de Grand Slam of Darts veiligstelde. Het toernooi begint op 14 november in Wolverhampton.

De kwalificatie komt voor Evans op een bijzonder welkom moment. Een dag eerder was zijn teleurstellende ProTour-seizoen ten einde gekomen, zonder dat hij zich via die route had weten te plaatsen voor het WK Darts. Door zijn deelname aan de Grand Slam krijgt hij echter alsnog de mogelijkheid om voldoende prijzengeld te verdienen om een plek in Alexandra Palace af te dwingen.

Een sterk optreden in Wolverhampton kan Evans richting de top 40 van de wereldranglijst brengen en hem alsnog een WK-ticket opleveren. Bovendien krijgt hij later deze maand nog een laatste kans tijdens het kwalificatietoernooi voor het wereldkampioenschap.

Voor de dartsfans zou zijn terugkeer naar Alexandra Palace in ieder geval een vertrouwd gezicht opleveren. Evans staat bekend om zijn razendsnelle speelstijl, maar ook om zijn opvallende opkomst tijdens het WK. Met zijn kerstliedjes en feestelijke kleding zorgt hij ieder jaar voor een bijzondere sfeer in Londen.

Zelf kon Evans de opmerkelijke wending in zijn seizoen ook wel waarderen. Op zijn kenmerkende humoristische wijze reageerde hij op zijn kwalificatie voor de Grand Slam. "Net toen je dacht: godzijdank, voorlopig geen Rapid Ricky meer op televisie. Gaat hij ineens weer fatsoenlijk darten. Wat een belachelijk spelletje", grapte de Engelsman.

Naast Evans wisten ook Maik Kuivenhoven, Stephen Bunting, Joe Cullen, Alan Soutar, Niko Springer, Rusty-Jake Rodriguez, Bradley Brooks, Carl Sneyd en Tom Sykes zich via het kwalificatietoernooi te plaatsen voor de Grand Slam of Darts.

Daartegenover staat dat verschillende grote namen ontbreken op het majortoernooi in Wolverhampton. Onder anderen Gary Anderson, Danny Noppert, Peter Wright, Mike De Decker, Daryl Gurney, Damon Heta en Dave Chisnall slaagden er niet in een startbewijs te bemachtigen.