"Wat hij deed was wereldkampioenwaardig": Danny Noppert buigt na dartsklassieker op WK Darts

Danny Noppert is er niet in geslaagd de derde ronde van het WK Darts te bereiken. De 34-jarige Fries verloor in Alexandra Palace na een meeslepende vijfsetter van Justin Hood, die in de beslissende fase boven zichzelf uitstak.

Noppert toonde veerkracht en overleefde meerdere matchdarts, maar moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in een tegenstander die op het beslissende moment niet bezweek onder de druk.

“Ik was de eerste twee sets niet top,” analyseerde Noppert na afloop bij Viaplay. “Ik kom goed terug, maar wat hij op het einde doet is wereldkampioenwaardig. Als hij zo door blijft spelen is hij voor iedereen super gevaarlijk.”

De wedstrijd kende vanaf het begin een hoog niveau, met beide spelers die meteen lieten zien niet naar Londen te zijn gekomen om af te wachten. De openingsset verliep gelijk op, met solide scores en degelijke finishes aan beide kanten. Omdat Hood de set mocht openen, had hij in de beslissende leg het voordeel, dat hij ook benutte. Noppert speelde verzorgd, maar kon niet voorkomen dat de set met 3-2 naar de Engelsman ging.

In de tweede set kwam Noppert verder in de problemen. Een vroege break zette hem direct onder druk en die achterstand wist hij niet meer recht te trekken. Hood bleef agressief scoren en hield, ondanks enkele gemiste dubbels, de controle over de set. Met 3-1 liep de Brit uit naar een 2-0 voorsprong in sets, waardoor Noppert plotseling tegen uitschakeling aankeek.

“Ik liep uiteindelijk te veel achter de feiten aan,” erkende Noppert. Het verschil zat niet zozeer in zijn eigen niveau, maar in de momenten waarop Hood toesloeg. “Hij gooit ver boven zijn kunnen. Dit heb ik hem nog nooit zien doen.”

In de derde set kreeg de wedstrijd een ander gezicht. Hood bleef zijn niveau vasthouden en kreeg zelfs de kans om de partij in drie sets te beslissen, toen hij op 170 een matchdart kreeg. Die miste hij. Het bleek een cruciaal moment. Noppert toonde zich ijzig kalm en gooide direct 102 uit om in de set te blijven. Dat gaf de Fries nieuwe energie. Hij bleef overeind, pakte zijn kansen en wist de set alsnog naar zich toe te trekken. De achterstand was teruggebracht tot 2-1 en het momentum kantelde.

In de vierde set nam Noppert het initiatief. Hij begon zelf en speelde gecontroleerd, zonder risico’s te forceren. Elke keer wanneer de druk toenam, vond hij een uitweg. Met degelijk spel trok hij de set naar zich toe en bracht hij de stand op 2-2. De comeback was een feit.

“Ik gaf niet op,” zei Noppert. “Maar stond echt versteld van wat hij deed.” Want hoewel Noppert zichzelf weer in de wedstrijd had geknokt, bleef Hood op een opmerkelijk niveau presteren.

De vijfde en beslissende set groeide uit tot een dartsklassieker. Noppert wist Hood te breken en nam een 2-1 voorsprong, met de kans om de wedstrijd zelf af te maken. Op dubbel 10 kreeg hij een matchdart, maar die bleef buiten het bord. Hood profiteerde en bracht de stand weer in evenwicht.

Wat volgde was een reeks legs waarin beide spelers op het uiterste van hun kunnen presteerden. Hood kreeg meerdere matchdarts, maar liet ze liggen. Noppert bleef telkens ontsnappen met finishes, waaronder één vanaf 157 en later ook nog vanaf 127 om een beslissende leg af te dwingen.

Alexandra Palace stond op zijn kop, maar in die allesbeslissende leg hield Hood het hoofd koel. Met een zekere finish op tops maakte hij alsnog een einde aan de partij en bezegelde hij het lot van Noppert.

De teleurstelling was groot bij de Fries, maar hij bleef sportief in zijn oordeel. “Hij speelde de wedstrijd van zijn leven. Ik gun het hem enorm. Hij heeft het niet gestolen, had ook 3-0 kunnen winnen. Helaas, shit happens.”