Wattimena doorbreekt eindelijk vloek in Blackpool: “Ik was nerveus, maar dit voelt goed”

Jermaine Wattimena heeft eindelijk zijn eerste overwinning op het podium van de World Matchplay te pakken. In de Winter Gardens van Blackpool rekende de Nederlander af met Peter Wright en doorbrak daarmee zijn reeks teleurstellingen op het prestigieuze toernooi. De opluchting was voelbaar bij de Westervoorter, die in het verleden meerdere keren vroegtijdig het toneel moest verlaten.

“Hoe denk je dat het voelt? Goed!”, reageerde een zichtbaar opgeluchte Wattimena direct na zijn zege tijdens zijn persconferentie. “Ik was in het begin een beetje nerveus, maar mijn finishes waren goed en ik stond 4-1 voor bij de eerste pauze. Aan het einde werd ik opnieuw wat zenuwachtig, want in mijn hoofd speelde het idee: ‘Je mag je eerste overwinning hier niet pakken.’ Maar het is gelukt en ik ben gewoon blij dat ik nu door ben naar de tweede ronde.”

Wattimena kreeg bij de loting Peter Wright toegewezen, een voormalig wereldkampioen die de laatste tijd niet in topvorm verkeert. Toch wilde de Nederlander daar geen waarde aan hechten. “Voor mij maakt de loting niet uit,” stelde hij. “Je moet altijd je eigen spel spelen en je A-game laten zien. Ik denk trouwens dat Peter en ik vandaag allebei niet ons beste niveau haalden. Maar een overwinning is een overwinning, en daar ben ik tevreden mee.”

De vorm van Wattimena in 2025 is over het algemeen bemoedigend. Zijn prestaties op de vloer zijn consistenter geworden en ook op het podium lijkt hij langzaamaan zijn plek weer te vinden. “Ik moet nog wat meer gaan oefenen,” gaf hij toe. “Ik kijk uit naar de toernooien waarvoor ik me gekwalificeerd heb, maar ik wil nu echt wat meer trainen.”

De 35-jarige Nederlander blikte ook terug op zijn eerdere piekperiode, toen hij zich regelmatig wist te meten met de wereldtop. “Ik heb wat dingen veranderd aan mijn worp, daar heb ik hard aan gewerkt,” legde hij uit. “Toen speelde ik ook goed, maar daarna zakte het wat in. Misschien is het juist goed geweest om een paar stappen terug te zetten. Nu klim ik weer omhoog, en elke stap voelt groter dan toen. Ik werk hard,” vervolgde hij. “Ik probeer het beste uit mezelf te halen, en ik hoop dat er nog meer inzit. Als je blijft werken, dan komen de resultaten vanzelf.”

In de tweede ronde wacht een ontmoeting met Luke Littler, die overtuigend afrekende met Ryan Searle. Hoewel Wattimena geen positieve onderlinge statistiek heeft tegen Littler, kijkt hij met vertrouwen naar die mogelijke clash. “Ik heb nog nooit echt slecht tegen hem gespeeld,” klonk het. “Ik probeer me daar nu even niet te druk om te maken, ik wil er een paar dagen niet aan denken.”

Op de vraag of hij zich anders voorbereidt op een speler van Littlers kaliber, antwoordde hij resoluut. “Nee. Als je een toernooi wilt winnen, moet je de beste spelers ter wereld verslaan.” En of hij zo’n tegenstander dan liever vroeg of laat in het toernooi treft? “Als speler kun je iedereen verslaan, als het er maar uitkomt. Luke is misschien wel de beste speler ter wereld op dit moment, maar je kunt nog steeds van hem winnen.”

Het idee dat hij op het grote podium staat tegenover zo’n fenomeen verandert voor Wattimena weinig. “Het is nog steeds gewoon een groot podium. Ik weet wat ik kan. Ik weet dat ik goed kan spelen tegen toppers. En als je je kansen pakt en je finishes afmaakt, dan kun je meer legs winnen dan je tegenstander en misschien zelfs de wedstrijd.”

Wat hem dit jaar wél anders maakt dan in vorige edities? “Het grootste verschil is denk ik dat ik in de loop der tijd meer heb geleerd. Je pakt ervaring op. En toen Peter tegen het einde begon terug te komen, dacht ik wel even: ‘Laat dit nou niet gebeuren…’ Ik gaf hem een kans en hij kwam terug, maar ik ben blij dat ik het heb afgemaakt.”

Tot slot is Wattimena trots op de prestaties van zijn landgenoten op dit toernooi. Met onder anderen Van Duijvenbode, Noppert, Van Gerwen en Van Barneveld is de Nederlandse enclave in Blackpool indrukwekkend vertegenwoordigd. “Dutch delight, hè!”, lachte hij. “Vijf Nederlanders zijn al door. En uit de wedstrijd tussen Van Gerwen en Van Barneveld gaat er ook eentje door, al moet er dan wel eentje sneuvelen.''