Wayne Mardle voorspelt moeilijke openingswedstrijd voor reekshoofden: "Veel spelers zullen hun kans ruiken"

Op vrijdag 15 december gaat in Alexandra Palace het PDC-WK van start. Michael Smith begint aan het toernooi als titelverdediger nadat hij begin dit jaar in de finale Michael van Gerwen met 7-4 versloeg.

Wayne Mardle, viervoudig halve finale op het PDC-WK en momenteel aan de slag als analist bij Sky Sports, stond naast Smith toen de loting werd verricht. "Michael was bijzonder nerveus", zegt hij. "Maar met een duel tegen Kevin Doets of Stowe Buntz mag hij niet klagen. Ook al maakte Buntz indruk op de voorbije Grand Slam of Darts en staat ook Doets de laatste tijd goed te spelen. Als Michael zijn normale niveau haalt, moet hij die ronde zeker overleven."

Toch ziet Mardle de nodige moeilijkheden voor verschillende reekshoofden. Gerwyn Price heeft het niet onder de markt met een duel tegen Krzysztof Kciuk of Connor Scutt, zeker Connor verkeert de laatste maanden in uitstekende vorm."

"Ook Dirk van Duijvenbode zal moeten oppassen om er niet meteen uit te vliegen", vervolgt Mardle. "Keegan Brown of Boris Krcmar, wie die wedstrijd ook wint zal zijn kans ruiken om Dirk uit te schakelen."

Langs Belgische zijde is Kim Huybrechts één van de vier vertegenwoordigers in Alexandra Palace. "Kim heeft een verraderlijke openingswedstrijd tegen de winnaar van het duel tussen Ben Robb en Richard Veenstra, hij zal echt top moeten zijn om die klip te overleven."

"Eigenlijk geldt het zowat voor alle reekshoofden, hun openingswedstrijd is de moeilijkste van het toernooi", zegt Mardle. "Hun tegenstanders hebben al een wedstrijd gewonnen en zitten dus boordevol vertrouwen."

Topfavoriet Luke Humphries heeft het volgens Mardle wel getroffen met de loting. "Lee Evans of Sandro Eric Sosing, wie het ook wordt, dit mag voor Luke geen probleem zijn. Ik denk dat je eerder mag stellen dat deze loting een nachtmerrie is voor zijn tegenstanders (lacht)."