Wayne Mardle ziet maar één mogelijke Premier League: ''Over het langere format zijn deze twee jongens buitencategorie''

Wayne Mardle denkt dat de kans groot is dat Luke Humphries en Luke Littler volgende week tegenover elkaar komen te staan in de finale van de Premier League Darts. Volgens de analist zijn deze twee de absolute uitblinkers van het dartseizoen en zal niemand hen kunnen stoppen tijdens de ontknoping volgende week in de O2 Arena in Londen.

Afgelopen donderdag kregen we in Sheffield al een voorproefje van wat komen gaat. In een spannende halve finale trok Littler nipt aan het langste eind tegen Humphries. De partij kende hoogtepunten zoals een magistrale 170-finish van Littler, en een komisch moment waarop Humphries zich verrekende bij een poging op 120.

Ondanks dat ook Gerwyn Price en Nathan Aspinall zich verzekerd hebben van een plek in de play-offs, denkt Mardle dat zij ten prooi zullen vallen aan het formidabele niveau van de twee Luke’s. Het tweetal domineert al weken het wekelijkse dartspektakel en volgens velen zijn zij simpelweg een klasse apart.

“Het is een rivaliteit in opbouw waarin geen van beiden een duimbreed wil toegeven,” verklaarde Mardle bij Sky Sports. “We horen dat het duel van vorige week door Littler zelf als een ‘warming-up’ werd bestempeld, maar dat zegt al genoeg. Elke overwinning op je rivaal telt. Als je de onderlinge statistieken in jouw voordeel begint te buigen, heeft dat psychologisch impact. Dat maakt jou sterker en de ander zwakker.”

Hoewel Littler na afloop beweerde dat de partij ‘waardeloos’ was, nuanceert Mardle die uitspraak. “Het is allemaal relatief. Voor zijn normen misschien, maar het was verre van slecht.”

Volgens Mardle zal de confrontatie tussen Littler en Humphries op lange termijn alleen maar groter worden. “Elke ontmoeting tussen hen is er één van betekenis. Er zal een moment komen waarop één van hen een reeks van vier, vijf, zes overwinningen neerzet, en dan wil ik horen dat het er niet toe doet.”

Wat betreft de aankomende play-offs is Mardle stellig. “Over een langer format zie ik Luke en Luke de finale halen. Humphries gooide 106 gemiddeld in de halve finale, en het leek alsof hij geen moeite deed. Littler wierp eerder zelfs 114 gemiddeld zonder in het zweet te raken. Als ze allebei hun topvorm halen, wordt het ongekend. Geen disrespect naar Price of Aspinall, maar over het langere format zijn deze twee jongens momenteel buitencategorie.”