''We leggen een pub hier volledig in puin'' - Arno Merk jubelt van vreugde na stunt tegen Kim Huybrechts op WK Darts

De Duitse dartssport heeft er in één avond een nieuw gezicht bij. Arno Merk, 33 jaar en tot dit toernooi onbekend buiten de Super League, heeft op zijn WK-debuut direct voor een verrassing gezorgd door Kim Huybrechts met 1–3 te verslaan in Alexandra Palace. De manier waarop hij dat deed, viel minstens zo sterk op als de uitslag zelf: rustig, zelfverzekerd en zonder spoor van plankenkoorts.

Voor Merk was het de eerste keer dat hij het wereldkampioenschap van de PDC van dichtbij meemaakte. De stap van de bekende hal in Sindelfingen naar het iconische Ally Pally bleek groot, maar de Duitser hield zijn zenuwen opvallend goed in bedwang. Wat hij vooraf te horen kreeg over de sfeer in Londen, bleek niet overdreven, eerder onderschat.

“Het was veel luider dan ik dacht,” zei Merk na afloop bij SPORT1. Hij was voorbereid op drukte, maar de werkelijkheid oversteeg alles. “Ik heb in Sindelfingen voor 4.500 mensen gespeeld, maar dat is niets vergeleken met Ally Pally. Dat is echt een klap in je gezicht.”

Op het podium liet hij niets merken van die impact. Commentatoren waren al snel eensgezind: dit optreden had niets weg van een debuut. Vooral in de openingsfase, toen Huybrechts nog sterk begon, bleef Merk resoluut. In de beslissende leg van de eerste set miste de Belg een hoge score niet, maar Merk hield zijn lijn strak en raakte de dubbel op het moment dat het moest.

“Dat was een belangrijk moment,” analyseerde hij zelf. “In de Super League heb ik vaker laten zien dat ik dit soort momenten kan pakken, en vandaag heb ik dat bevestigd.”

De manier waarop hij zijn eerste set binnensleepte, zette de toon voor de rest van de wedstrijd. Merk bleef spelen in een tempo dat hij zelf bepaalde, zonder zich te laten meeslepen door de ambiance of door het wisselvallige spel van zijn tegenstander. De Duitser straalde rust uit, ook al gaf hij eerlijk toe dat hij die kalmte zelf verbaasde. “Ik was eigenlijk opvallend rustig. De sfeer was overweldigend, maar blijkbaar heb ik die goed verwerkt.”

In de tweede ronde wacht een nieuwe uitdaging, en op de vraag wie hij het liefst treft uit de partij tussen Peter Wright en Noa-Lynn van Leuven, hoeft Merk niet lang na te denken. “Peter Wright. Dat zou een heel bijzonder duel zijn,” reageerde hij zonder aarzelen.

Een tweevoudig wereldkampioen treffen op het grootste podium is voor een debutant niet vanzelfsprekend een wens, maar Merk ziet het juist als een kans. “Een absolute wereldtopper. Dat zou ik echt geweldig vinden.”

Na zo’n avond hoort natuurlijk een passende viering. Merk werd gevraagd hoe de rest van de nacht eruit zou zien, en zijn antwoord paste precies bij de ontspannen indruk die hij had achtergelaten. “We leggen een pub hier volledig in puin,” zei hij lachend tot slot.