"We missen tegenwoordig échte karakters in het darten" - Ian White mist de tijden van Kevin Painter, Terry Jenkins en andere...

Ian White draait al enige tijd mee in de PDC. De intussen 54-jarige Engelsman behaalde zijn Tour Card in 2010 en lijkt die ook te gaan behouden voor komend jaar. 'Diamond' heeft door de jaren heen veel dingen zien veranderen en niet noodzakelijk allemaal ten goede.

White heeft een succesvolle carrière opgebouwd, zo won hij onder meer drie toernooien van de European Tour en tien Players Championships, alleen op de grote tv-toernooien wou het meestal niet vlotten voor hem. Zijn laatste rankingtitel dateert echter alweer van 2020. Op de wereldranglijst is hij inmiddels afgegleden naar de 59e plaats. "Mijn ranking is inderdaad ooit beter geweest, maar ik geniet wel nog steeds van het darten", zegt White tegenover Online Darts.

"Bovendien heb ik me geplaatst voor de Players Championship Finals en het WK Darts, ik maak me dus geen zorgen om het behoud van mijn Tour Card, zeker omdat ik er twee jaar geleden niet bij was op beide toernooien en dit jaar dus niet te verdedigen heb. Ik kan dus vrijuit spelen."

"Vorig jaar was dat wel even anders, toen eindigde ik net op de 64e plaats (de top 64 behoudt zijn Tour Card) en was het dus wel even spannend", vervolgt White. "Maar dit jaar heb ik beter gespeeld en op de Players Championship Finals en het WK Darts hoop ik toch minstens enkele wedstrijden te winnen. Zo kan ik het nieuwe jaar beginnen met verse moed, want het wordt steeds moeilijker om sterk te presteren met al dat jong talent dat er aankomt."

White heeft door de jaren heen heel wat zien veranderen, zo zijn er nu bijvoorbeeld veel meer toernooien dan vroeger. "Té veel", aldus White. "Iedereen wil Luke Littler en Gary Anderson zien, maar zij kunnen ook niet alle toernooien spelen en dan zijn de mensen teleurgesteld omdat ze kaartjes voor een bepaald toernooi hebben gekocht waar hun favoriet dan niet in actie komt. Die vele toernooien zijn goed voor het inkomen van de spelers, maar je merkt ook dat er steeds meer blessures optreden."

Op zijn 54e denkt White nog niet aan zijn pensioen. "Ik speel nog steeds heel graag, maar als ik me niet kwalificeer voor bepaalde toernooien geniet ik er ook van om andere dingen te doen. Ik geniet echter nog teveel van het darten om aan stoppen te denken. Zelfs als ik mijn Tour Card ooit verlies zijn er nog mogelijkheden genoeg. Denk maar aan de World Seniors Darts Tour (WSDT), dat wordt groter en groter en steeds meer spelers doen aan die toernooien mee."

White stond ten slotte ook nog even stil bij het afscheid van Steve Beaton. "We hadden ons met een tiental spelers verkleed als Steve op zijn laatste Players Championship. Dat was geweldig. We zullen Steve missen, hij was een echt 'karakter' uit onze sport en dat missen we tegenwoordig wel. Ik denk dan aan Steve, maar ook aan spelers als Kevin Painter, Terry Jenkins en zelfs Vincent van der Voort, die er na dit jaar ook mee ophoudt."