"We moeten iets nieuws proberen, het wordt te voorspelbaar" - Nathan Aspinall kraakt huidige PDC-opzet en pleit voor veranderingen

Nathan Aspinall vindt dat de PDC er goed aan zou doen om het toernooischema en de opzet van verschillende evenementen onder de loep te nemen. Hoewel de Engelsman enthousiast is over het idee van een zogenoemde 'Royal Rumble' in het darts, gelooft hij niet dat zo'n concept geschikt is als officieel rankingtoernooi.

De huidige nummer vijftien van de wereld reageerde daarmee op een idee dat eerder dit jaar ook al de steun kreeg van wereldkampioen Luke Littler. Aspinall zou zelf graag aan een dergelijk spektakel deelnemen, maar ziet tegelijkertijd de praktische bezwaren.

"Ik zou heel graag meedoen aan iets als een Royal Rumble, maar eerlijk gezegd denk ik niet dat het echt werkt", vertelde Aspinall aan 247Bet.

"Je kunt er sowieso geen rankingtoernooi van maken. Als je zoiets organiseert, moet het een demonstratie-evenement zijn. Je zou het eerst zonder grote belangen moeten uitproberen. Hoe leuk het ook klinkt, ik denk dat het altijd een demonstratie moet blijven en geen officieel PDC-toernooi."

Volgens Aspinall zit het grootste probleem vooral in de bereidheid van de topspelers om voor een dergelijk evenement af te reizen. Zonder een aantrekkelijk prijzengeld ziet hij de absolute wereldtop niet deelnemen.

"Als het een demonstratietoernooi is, zullen ze waarschijnlijk niet genoeg prijzengeld kunnen bieden om alle topspelers van over de hele wereld aan te trekken."

"Je krijgt die toewijding simpelweg niet van de beste spelers. Stel je voor dat je Michael van Gerwen vanuit Nederland laat overvliegen om één leg 501 te spelen. Als hij meteen verliest en daar ongeveer 500 pond voor krijgt, gaat dat natuurlijk nooit gebeuren."

Hoewel Aspinall dus weinig ziet in een Royal Rumble als officieel PDC-evenement, vindt hij wel dat de bond creatiever moet worden met de bestaande kalender. Volgens de tweevoudig majorwinnaar is de huidige opzet van veel toernooien te veel op elkaar gaan lijken.

"Ik ben nu darter, dat is mijn beroep. Maar daarvoor was ik vooral dartsfan. En naar mijn mening begint de tour wel erg voorspelbaar te worden. Het is voortdurend 'best of 11'."

Aspinall wijst daarbij onder meer naar de World Grand Prix, een toernooi dat volgens hem al jaren moeite heeft om alle tickets te verkopen. "Neem de World Grand Prix. Dat toernooi worstelt vrijwel ieder jaar met de kaartverkoop. Het is dubbel-in, dubbel-uit en best-of-3 sets."

"Dat format is al jarenlang hetzelfde. Ik denk echt dat daar ruimte is voor verandering. Hoe moet die verandering eruitzien? Dat weet ik niet precies. Misschien speel je 701 in plaats van 501. Of maak je het juist nog harder door dubbel-in, dubbel-uit 301 te spelen in een kort format. Er zijn genoeg mogelijkheden om iets nieuws te proberen."

Niet alleen de opzet van individuele toernooien verdient volgens Aspinall aandacht. Ook de Premier League Darts zou volgens hem toe zijn aan een uitbreiding van het deelnemersveld.

Momenteel bestaat de prestigieuze competitie uit acht spelers, maar volgens de Engelsman is de breedte van de wereldtop inmiddels zo groot dat een groter deelnemersveld gerechtvaardigd is. "Ik weet niet precies welke veranderingen je moet doorvoeren, maar ik denk absoluut dat daar ruimte voor is."

"Darts zit enorm in de lift. We zouden ieder toernooi zo aantrekkelijk mogelijk moeten maken en overal volle zalen moeten hebben. Ook de Premier League moet volgend jaar veranderen. Dat móét gewoon. En niet alleen omdat ik er zelf graag bij wil zijn. Er zijn inmiddels genoeg goede spelers en de top is breed genoeg om het deelnemersveld uit te breiden naar tien, twaalf of zelfs zestien spelers."

Aspinall besluit met een duidelijke oproep aan de PDC. "Ik denk dat sommige toernooien een frisse impuls nodig hebben. Laten we iets proberen om de sport weer een nieuwe dynamiek te geven."