“We willen niet dat het saai wordt” - PDC-baas Matt Porter hint op veranderingen in Premier League Darts

De discussie over de toekomst van de Premier League Darts laait opnieuw op. Terwijl donderdagavond in de O2 Arena de ontknoping van het seizoen plaatsvindt, heeft PDC-topman Matt Porter openlijk toegegeven dat de organisatie nadenkt over mogelijke wijzigingen aan het format van het prestigieuze toernooi.

Volgens Porter wil de PDC voorkomen dat de Premier League voorspelbaar of repetitief wordt. Daarmee lijkt de deur nadrukkelijk opengezet voor een mogelijke hervorming van de huidige opzet, die sinds 2022 wordt gebruikt.

De Premier League wordt momenteel gespeeld met acht darters die gedurende zestien speelweken iedere donderdag een mini-toernooi afwerken. Iedere avond levert een winnaar op, waarna de top vier van de ranglijst zich plaatst voor de play-offs in Londen. Het format zorgde de voorbije jaren voor volle zalen, veel spektakel en wekelijkse topwedstrijden tussen de grootste namen van de sport. Toch klinkt er al langere tijd kritiek vanuit fans, analisten en oud-darters. Vooral het feit dat spelers elkaar bijna wekelijks treffen, zorgt volgens sommigen voor te weinig variatie.

Porter bevestigde dat de PDC die signalen serieus neemt. “We bespreken dat voortdurend”, vertelde de PDC-baas aan Sky Sports. “Dit format bestaat inmiddels al een aantal jaren. We willen niet dat het repetitief wordt. We willen niet dat het saai wordt.” Daarmee gaf Porter toe dat een nieuwe opzet in de toekomst tot de mogelijkheden behoort.

Volgens Porter blijft het lastig om een format te bedenken dat voor iedereen perfect werkt. De beleving van supporters in de zaal verschilt namelijk sterk van die van de televisiekijker.

“Mensen kijken er op verschillende manieren naar”, legde hij uit. “Als je één keer naar een arena komt, beleef je het maar één keer. Dan wil je een winnaar van de avond zien. Dan wil je spanning tot de allerlaatste pijl.”

Voor fans die iedere week voor de televisie zitten, ligt dat anders. “Sommige mensen willen iedere week de beste spelers tegen elkaar zien spelen. Anderen willen juist wat meer variatie.”

De PDC-baas beseft dat een perfecte oplossing waarschijnlijk niet bestaat. “Je gaat nooit iets kiezen waar iedereen tevreden mee is, maar we blijven altijd kijken naar wat we kunnen verbeteren. Dus houd het maar in de gaten.”

Die laatste woorden zullen ongetwijfeld voor nieuwe speculaties zorgen binnen de dartswereld. Zeker nu de populariteit van de sport nog altijd groeit en de Premier League commercieel een gigantisch succes blijft.

Ondanks de discussie over het format benadrukte Porter dat de huidige competitie opnieuw een terechte top vier heeft opgeleverd. Donderdagavond strijden Luke Littler, Jonny Clayton, Luke Humphries en Gerwyn Price om de titel in Londen.

Volgens Porter hebben die vier spelers hun plek volledig verdiend na zestien slopende speelweken. “Uiteindelijk kan niemand na zestien weken zeggen dat deze vier spelers hun plek niet verdiend hebben”, zei hij. “Ze hebben constant moeten presteren. Ze hebben momenten van pure klasse moeten laten zien.”

Daar bleef het niet bij. Porter wees ook op de mentale belasting die de Premier League met zich meebrengt. “Ze moesten ook blijven leveren op momenten dat ze vermoeid waren, of wanneer het publiek misschien minder achter hen stond dan ze hadden gehoopt.”

Uiteraard ging het gesprek ook over de dominante rol van Luke Littler. De jonge Engelsman eindigde overtuigend bovenaan de ranglijst en won liefst zes speelavonden tijdens de reguliere competitie.

De vraag werd gesteld of zo’n dominante speler op termijn niet slecht kan zijn voor de spanning in de sport. Porter ziet dat totaal anders. “Mensen willen de allerbeste spelers van de sport zien”, reageerde hij. “Luke is op dit moment gewoon de beste speler ter wereld.”

Volgens de PDC-baas ligt de verantwoordelijkheid vooral bij de concurrentie om het niveau van Littler te evenaren. “Het is aan de andere spelers om zijn niveau te halen en dat ook consequent te doen.”

Porter wees daarbij op het uitzonderlijke niveau dat momenteel gehaald wordt in de Premier League. “Je ziet gemiddeldes van boven de 110, enorme finishes en negen darters. Niemand kan zeggen dat dat saai is.”

Daarnaast denkt hij dat Littler enorm gedreven wordt door records en statistieken. “Je hoort hem praten over records voor het aantal avondzeges en over het aantal titels dat hij wint. Het lijkt alsof hij in zijn hoofd een lijstje heeft en dat hij alles één voor één afvinkt.”

Niet alleen het format was onderwerp van gesprek. Ook het gedrag van supporters kwam opnieuw ter sprake na verschillende incidenten tijdens dit Premier League-seizoen.

Met name fluitconcerten en pogingen om spelers bewust af te leiden zorgden de voorbije maanden voor veel discussie. Zeker na het incident tussen Gerwyn Price en een supporter in Sheffield kreeg het onderwerp extra aandacht.

Porter maakte duidelijk dat de PDC een grens trekt. “Er zijn genoeg manieren om plezier te maken tijdens darts, maar spelers bewust storen hoeft daar niet bij te horen”, stelde hij.

Volgens Porter begrijpen de meeste spelers wel hoe ze met dergelijke situaties moeten omgaan, maar liever ziet hij het helemaal niet gebeuren. “Het is simpelweg beter als het niet gebeurt.”

De dartsbaas benadrukte dat de unieke sfeer rond darts behouden moet blijven, zonder dat supporters daarin doorslaan. “Iedereen die darts op televisie kijkt, weet hoe geweldig die feestelijke sfeer kan zijn.” Zijn afsluitende boodschap richting het publiek was dan ook duidelijk: “Wees niet degene die het voor de rest verpest.”