''We worden veel te streng beoordeeld'' - Gemma Hayter pleit voor meer kansen in vrouwendarts

Gemma Hayter heeft zich uitgesproken over de toekomst van het vrouwendarts. De Engelse, die dit jaar de WDF World Masters op haar naam schreef en de halve finales van de Women's World Matchplay bereikte, vindt dat vrouwelijke darters meer mogelijkheden moeten krijgen om ervaring op te doen op grote podia. Volgens Hayter worden de prestaties van vrouwen momenteel te kritisch beoordeeld, terwijl ze nauwelijks de gelegenheid krijgen om aan de omstandigheden van televisietoernooien te wennen.

In een uitgebreid interview met Tungsten Talk op Pluto TV blikt Hayter terug op haar succesvolle periode. De Engelse keerde in 2024 terug op de PDC Women's Series en heeft zich sindsdien opnieuw tussen de beste vrouwelijke darters ter wereld gespeeld.

De afgelopen maanden kende Hayter zowel sportieve hoogtepunten als moeilijke momenten. Vooral haar overwinning op de WDF World Masters in Las Vegas betekende veel voor haar zelfvertrouwen.

"Ik heb een paar goede weken achter de rug. Daar ben ik erg dankbaar voor. Het heeft mijn zelfvertrouwen veel goed gedaan", vertelt Hayter. "Ik had het gevoel dat mijn vorm wat minder was geworden, maar naar Las Vegas gaan en daar winnen was geweldig."

Hayter maakte in 2025 haar debuut op de Women's World Matchplay. In Blackpool bood ze Fallon Sherrock uitstekend tegenstand, maar een overwinning bleef uit.

Voor 2026 had de Engelse daarom een duidelijk doel voor ogen: terugkeren naar de Winter Gardens en ditmaal wel een wedstrijd winnen. "Dat was mijn belangrijkste doel. Ik wilde opnieuw op dat podium staan en deze keer een wedstrijd winnen. Gelukkig is dat gelukt."

Toch verliep de eerste helft van het seizoen niet altijd naar wens. Na haar eerdere optredens op grote toernooien merkte Hayter dat ze steeds hogere eisen aan zichzelf begon te stellen. "Ik denk dat ik mezelf te veel druk oplegde. Daardoor ging mijn spel achteruit. Ik herinner me een weekend op de Women's Series waarop ik veel te veel in mijn eigen hoofd zat en het moeilijk had."

Volgens Hayter was het belangrijk om die negatieve gedachten achter zich te laten. Daarbij kreeg ze onder meer hulp van voormalig wereldkampioen Glenn Durrant. "Ik had mezelf aangepraat dat er iets mis was met mijn worp. Tijdens een Women's Series sprak ik daarover met Glenn Durrant. Hij zei: 'Waar maak je je druk om? Het ziet er prima uit.'"

De ommekeer kwam tijdens de WDF World Masters in Las Vegas. Hayter reisde met vertrouwen naar de Verenigde Staten, al had ze vooraf niet de verwachting dat ze het toernooi zonder meer zou winnen. "Ik zou niet zeggen dat ik dacht dat ik zou winnen, want we weten allemaal dat het in darts niet altijd loopt zoals je verwacht. Maar ik gaf mezelf zeker een goede kans."

De Engelse domineerde de groepsfase en won haar vier wedstrijden met 4-0. Daarmee bleef ze over zestien legs zonder legverlies. Toch benadrukt Hayter dat de uitslagen een enigszins vertekend beeld geven. "Het ging behoorlijk goed: 16-0. Maar er waren genoeg momenten waarop mijn tegenstanders een leg hadden kunnen winnen. Gelukkig voor mij misten ze hun dubbels. Ik zou dus niet zeggen dat alles vanzelf ging, maar uiteindelijk liep het goed af."

Ook in de knock-outfase maakte Hayter indruk. Ze versloeg onder anderen Eve Watson in de kwartfinales en rekende in de finale af met Aurora Fochesato. Vooral de wedstrijd tegen Watson bleef haar bij. "Ik denk dat het belangrijkste moment was dat ik die lastige wedstrijd tegen Eve in de kwartfinales overleefde. Het was een vreemde partij, want ik had het gevoel dat ik controle had en goed scoorde. Maar je mag Eve eigenlijk geen kansen geven, want die benut ze. Uiteindelijk won ik met 4-0, maar het was zeker niet zo gemakkelijk als de uitslag doet vermoeden."

De eindzege betekende bijzonder veel voor Hayter, die als jong meisje al droomde van succes op de World Masters. "Het voelde behoorlijk onwerkelijk. Ik herinner me dat ik als veertienjarige helemaal naar Bridlington reisde om de finales te bekijken. Dat ik nu zelf die titel heb gewonnen, is eigenlijk ongelooflijk."

Niet alle bekende namen uit het vrouwendarts waren aanwezig tijdens de World Masters in Las Vegas. Toch vindt Hayter niet dat dit afbreuk doet aan haar overwinning. "Nee, ik denk niet dat het iets uitmaakt. Niemand gaat later terugkijken en vragen wie er allemaal niet bij waren. Mensen zullen zien wie er wel aanwezig waren en uiteindelijk staat mijn naam op de trofee. Dat is wat telt."

Hayter benadrukt dat ze juist zoveel mogelijk verschillende toernooien wil ondersteunen. Naast de PDC Women's Series is ze daarom ook vaker op het WDF-circuit te vinden. "Ik wil zoveel mogelijk circuits ondersteunen. Ik wil dat het vrouwendarts groeit en daarvoor zijn voldoende inschrijvingen heel belangrijk. Daarom wil ik gewoon zoveel mogelijk spelen. De WDF-toernooien passen daar uitstekend bij."

Na haar succes in Las Vegas trok Hayter met hernieuwd vertrouwen naar Blackpool voor de Women's World Matchplay. Daar boekte ze de overwinning waar ze vooraf zo nadrukkelijk op had gehoopt. Vervolgens bereikte ze de halve finales, waarin Beau Greaves uiteindelijk te sterk bleek.

Hayter bood de dominante Engelse echter uitstekend tegenstand en wist de stand op 4-4 te brengen. "Toen ik een 83-finish gooide om op 4-4 te komen, dacht ik eigenlijk: hoe is het in hemelsnaam 4-4 geworden?" Ik had helemaal niet het gevoel dat ik zo goed speelde, maar ik benutte mijn kansen. Daarna begon ik helaas met ongeveer negen darts waarin ik geen enkele triple twintig raakte."

Ondanks de uitschakeling kijkt Hayter positief terug op haar optreden. "Het was volgens mij pas de derde keer dat ik op Sky Sports of op zo'n groot podium speelde. Ik hoop dat ik me steeds comfortabeler ga voelen naarmate ik vaker die kans krijg."

De Engelse weet bovendien dat ze nog beter kan presteren dan ze tot dusver op televisie heeft laten zien. "Volgens mij heb ik tijdens al mijn optredens gemiddelden van ongeveer 79 of 80 gegooid. Daar kan ik mee leven, maar ik weet dat ik beter kan."

Hayter vindt dat de PDC meer mogelijkheden moet creëren voor vrouwelijke darters om op grote podia te spelen. Momenteel is de Women's World Matchplay het belangrijkste afzonderlijke televisietoernooi voor vrouwen binnen de PDC. Volgens Hayter kan het evenement daarom worden beschouwd als een officieus wereldkampioenschap. "Ik denk dat je dat wel zo kunt zeggen. Het is eigenlijk de enige major die we hebben."

Hoewel ze dankbaar is voor de mogelijkheden die de PDC biedt, vindt Hayter dat de beperkte hoeveelheid televisietoernooien ook voor extra druk zorgt. "We zijn natuurlijk dankbaar dat we deze kans krijgen. Maar ik heb het gevoel dat veel vrouwen meteen onder enorme druk staan, omdat we weten dat we moeten presteren. Ik vind namelijk dat het vrouwendarts veel te streng wordt beoordeeld."

Volgens Hayter is het belangrijk dat vrouwelijke spelers vaker onder dezelfde omstandigheden kunnen spelen als hun mannelijke collega's. Tijdens het interview werd onder meer gesproken over de mogelijkheid van een Women's World Grand Prix, een afzonderlijk wereldkampioenschap en een vrouwentoernooi tijdens de UK Open.

Ook voormalig topspeelster Laura Turner, die bij het gesprek aanwezig was, sprak zich uit voor meer speelmogelijkheden. Volgens haar zouden extra televisietoernooien ervoor zorgen dat vrouwelijke darters sneller gewend raken aan de druk en omstandigheden op grote podia.

Naast extra televisietoernooien vindt Hayter dat ook de basis van het vrouwendarts verder moet groeien. De Engelse hoopt dat de PDC Women's Series in de toekomst structureel minimaal 128 deelneemsters trekt. "We moeten die 128 deelneemsters op de Women's Series zien te bereiken. Ik hoop dat het binnenkort lukt. De aantallen stijgen soms een beetje, maar vervolgens lopen ze weer terug. Toch heb ik er vertrouwen in dat we dat aantal uiteindelijk gaan halen."

Hayter denkt dat voldoende deelname essentieel is voor de verdere ontwikkeling van het circuit. Daarom moedigt ze ook speelsters aan die nog niet tot de absolute top behoren om zich voor toernooien in te schrijven.

Daarnaast ziet ze kansen voor verdere internationale groei, al vormen de reiskosten volgens haar een belangrijk obstakel. "Er kwam een sterke groep Japanse speelsters naar de Women's Series, maar het is gewoon ontzettend duur voor mensen om steeds naar Engeland te reizen."

Over de ontwikkeling van het jeugddarts is Hayter wel bijzonder positief. Ze wijst daarbij op het werk van de Junior Darts Corporation (JDC). "Ik vind dat de JDC geweldig werk verricht. De finale tussen Rebecca Allen en Macy Gibbons was fantastisch."

Volgens Hayter is het belangrijk dat jonge speelsters de kans krijgen om zich via jeugdtoernooien verder te ontwikkelen, zodat het vrouwendarts ook op langere termijn kan blijven groeien.

Door haar sterke prestaties heeft Hayter zichzelf bovendien in een interessante positie gebracht richting het einde van het jaar. De Engelse heeft mogelijkheden om aan verschillende wereldkampioenschappen deel te nemen. Daardoor kan ze, net als andere succesvolle vrouwelijke darters, voor een keuze komen te staan.

Hayter benadrukt dat ze juist graag in die positie wilde belanden. "Uiteindelijk wilde ik die keuze hebben. Ik wilde niet aan het einde van het jaar thuiszitten en op televisie naar het ene of het andere wereldkampioenschap kijken. Ik wilde de mogelijkheid hebben om zelf te kiezen en die heb ik nu."