"Welke woorden ik ook gebruik, ze zeggen niet genoeg” - Glen Durrant diep onder de indruk van nicht Zara

De Britse dartswereld heeft haar waardering uitgesproken voor een bijzonder initiatief waarin de sport en de militaire gemeenschap samenkomen. Voormalig wereldkampioen Glen Durrant bracht een uitgebreid eerbetoon aan zijn nicht Zara, de drijvende kracht achter Defence Darts, nadat zij met Operation Bullseye het grootste militaire dartsevenement ooit wist neer te zetten.

Het evenement vond plaats in Aylesbury en bracht meer dan 500 deelnemers samen. Naast militaire spelers en veteranen kwamen ook verschillende bekende namen uit de professionele dartswereld in actie. Onder anderen Chris Dobey, Justin Hood, Ricky Evans, Alan Soutar en Ritchie Edhouse waren aanwezig om hun steun te betuigen aan het initiatief. Uiteindelijk gingen Dobey en Darren McMahon met de sportieve eer strijken.

Naast het sportieve succes stond vooral het goede doel centraal. Dankzij Operation Bullseye werd meer dan 20.000 pond opgehaald voor organisaties die zich inzetten voor de mentale gezondheid van militairen en veteranen.

Glen Durrant, drievoudig wereldkampioen en tegenwoordig actief als dartsanalist, was één van de prominente aanwezigen tijdens het evenement. Hij liet weten bijzonder trots te zijn op de manier waarop Zara haar visie heeft omgezet in een grootschalig evenement. “Zij is ongelooflijk gedreven in alles wat ze doet. Ze heeft echt een duidelijke visie over waar dit naartoe kan gaan. Ze is iemand die durft te dromen”, vertelde Durrant.

Volgens de voormalig kampioen is het bijzonder om samen te werken met mensen uit de militaire wereld. “Het is een enorme eer om met militairen en veteranen samen te werken. Dit is een gigantisch evenement. Je staat hier te spelen voor meer dan 500 mensen en je voelt hoeveel betekenis deze dag heeft.”

Durrant benadrukte ook hoe belangrijk de oorsprong van de sport blijft. “Ik heb altijd geloofd dat darts een sport van de gewone man was. Het komt uit de basis, uit de kroegen en de gemeenschappen. Inmiddels is het uitgegroeid tot iets dat bijna rock-'n-roll is geworden.”

De familie van Zara is volgens Durrant enorm trots op wat zij heeft bereikt. “Welke woorden ik ook gebruik, ze zullen nooit helemaal duidelijk maken hoe trots wij op haar zijn. Het feit dat zij dit evenement heeft kunnen organiseren, zegt eigenlijk alles.”

Zara heeft zelf een indrukwekkende achtergrond binnen de militaire wereld. De moeder van drie kinderen werkte als logistiek medewerker bij de Royal Air Force en kent de uitdagingen waarmee militairen en veteranen te maken krijgen uit eigen ervaring.

Een bijzonder moment uit haar verleden vond plaats toen zij tijdens haar diensttijd op de Falkland Islands ervoor zorgde dat haar volledige bemanning haar oom Glen Durrant kon zien spelen in de Premier League.

Voor haar inzet werd Zara onlangs beloond met een drie sterren-onderscheiding tijdens de jaarlijkse King’s Birthday Honours. Die erkenning kwam voor haar bovenop het succes van Defence Darts, een organisatie die darts inzet om militairen, veteranen en gemeenschappen met elkaar te verbinden.

Na afloop van Operation Bullseye sprak Zara haar dankbaarheid uit richting alle betrokkenen. “Dit was ons grootste evenement tot nu toe. Met meer dan 500 aanwezigen en een opbrengst van meer dan 20.000 pond voor militaire goede doelen kunnen we alleen maar trots zijn”, zei ze.

“Een enorme dank gaat uit naar alle militairen die hebben meegedaan, maar ook naar de dartsprofessionals die hun tijd beschikbaar hebben gesteld. Zonder hen en zonder onze sponsors was dit niet mogelijk geweest.”

Volgens Zara is dit echter slechts het begin. “Ik ben ontzettend trots op hoe ver we gekomen zijn. Het doel is om dit evenement verder te laten groeien en nog meer mensen binnen de militaire gemeenschap te bereiken.”

Ook Alan Soutar, bekend als professioneel darter én voormalig militair, benadrukte het belang van initiatieven zoals Defence Darts. De Schot diende tien jaar als commando bij het 29 Commando Regiment Royal Artillery en maakte verschillende zware missies mee in onder meer Noord-Ierland, Kosovo, Bosnië, Noorwegen en Brunei.

Soutar weet daardoor als geen ander welke impact militaire ervaringen kunnen hebben op het leven van mensen. “Wanneer je een veteraan ontmoet die meerdere missies in Afghanistan heeft gedaan, verschrikkelijke situaties heeft meegemaakt en kameraden heeft verloren, dan besef je dat je nooit volledig kunt begrijpen wat zij hebben doorgemaakt als je er zelf niet bij bent geweest”, vertelde hij.

Volgens Soutar raakt militaire dienst niet alleen de persoon die wordt uitgezonden, maar ook de mensen rondom hen. “Er zijn zoveel mensen die hierdoor worden beïnvloed. Denk aan families die iemand verliezen of partners die achterblijven. De gevolgen zijn enorm.”

Daarom vindt hij het belangrijk om via darts iets terug te doen. “Als militaire goede doelen dankzij dit evenement één soldaat kunnen helpen, dan is dat al waardevol. En als die steun groeit, kunnen uiteindelijk nog veel meer mensen geholpen worden.”

Operation Bullseye heeft daarmee niet alleen bewezen dat darts mensen samenbrengt, maar ook dat de sport een krachtig middel kan zijn om aandacht te vragen voor belangrijke maatschappelijke thema’s.