"Ze verliezen vrienden, collega's en familieleden" - Alan Soutar zet zich in voor mentale gezondheid van veteranen en militairen

Alan Soutar weet als geen ander hoe belangrijk steun aan militairen en veteranen kan zijn. De Schotse darter, die naast zijn carrière op het dartspodium jarenlang werkzaam was binnen de hulpdiensten en een sterke band heeft met mensen die hun leven in dienst stellen van anderen, sprak in een interview met Oche180 openhartig over het Operation Bullseye-evenement van de Defence Darts Community waarmee geld werd ingezameld voor goede doelen rondom mentale gezondheid bij (oud-)militairen.

Voor Soutar is het onderwerp bijzonder belangrijk. Volgens hem is het voor buitenstaanders vrijwel onmogelijk om volledig te begrijpen wat sommige militairen tijdens hun dienst meemaken en welke impact dat later kan hebben.

"Ik denk dat het zo is: als je het weet, dan weet je het. En voor de mensen die het niet weten, is het misschien maar goed dat ze het niet weten", vertelt Soutar. "Maar wanneer je een veteraan of soldaat ontmoet die meerdere missies in Afghanistan heeft meegemaakt, verschrikkelijke dingen heeft gezien, vrienden en collega's heeft verloren... Mensen die familieleden zijn kwijtgeraakt, vrouwen die hun man hebben verloren en mannen die hun vrouw hebben verloren. Ik denk niet dat je dat volledig kunt begrijpen, tenzij je daar zelf met hen bent geweest."

Volgens de Schot wordt vaak onderschat hoeveel mensen geraakt worden door de gevolgen van militaire inzet. Niet alleen de militairen zelf, maar ook hun omgeving krijgt ermee te maken.

"Ze staan klaar om ons te beschermen en gaan naar andere landen om ons land te verdedigen, zodat wij kunnen leven zoals we nu doen", vervolgt Soutar. "Om dan iets terug te kunnen geven en een beetje begrip te tonen voor wat zij mogelijk doormaken, is enorm belangrijk voor hen."

De darter hoopt vooral dat initiatieven als deze een verschil kunnen maken, hoe klein dat verschil soms ook lijkt. "Als de militaire goede doelen die hier aanwezig zijn een beetje geld kunnen meenemen en daarmee één soldaat of één veteraan kunnen helpen, dan groeit dat uiteindelijk verder en worden er steeds meer mensen geholpen. Ik ben meer dan bereid om mijn eigen portemonnee te trekken en te doneren, maar ook om bewustzijn te creëren en mensen te helpen die voor ons zorgen."

Soutar ziet daarnaast hoe de dartswereld een belangrijke rol kan spelen door mensen samen te brengen. De sport staat bekend om de hechte band tussen spelers en supporters, iets wat volgens hem perfect aansluit bij de boodschap van het evenement.

"Iedereen praat altijd over de dartsfamilie en dit is daar misschien wel het beste voorbeeld van", zegt hij. "Als we samen op tour zijn, is iedereen bevriend. Er zijn geen problemen, er gebeuren vooral mooie dingen en iedereen gaat goed met elkaar om."

Toch benadrukt Soutar dat de band tussen militairen nog van een andere orde is. "Natuurlijk wil je elkaar verslaan op het dartbord, maar het blijft één grote familie. Deze mensen hebben alleen een heel ander soort familieband. Wij zijn veel onderweg, maar zij zijn soms zes of negen maanden weg of dienen maandenlang op onderzeeërs. Dat is een totaal ander niveau van verbondenheid."

De Schot heeft dan ook veel waardering voor iedereen die zich inzet om deze groep mensen te ondersteunen. "Het familiegevoel en de manier waarop deze mensen worden geholpen om daar onderdeel van te blijven, waardeer ik enorm. Wat Zara en het hele team doen, krijgt waarschijnlijk niet genoeg erkenning voor wat ze allemaal hebben bereikt."