"Wie er ook wint, het zal geen verrassing zijn" - Wayne Mardle ziet geen topfavoriet voor play-offs Premier League Darts

Michael Smith won afgelopen donderdag de laatste speeldag van de reguliere fase van de Premier League Darts. Komende donderdag worden in de Londense O2 Arena de play-offs afgewerkt.

In de play-offs neemt Luke Littler het op tegen Michael Smith en treft Luke Humphries titelverdediger Michael van Gerwen. "Ik denk dat dit de sterkste line-up ooit is in de play-offs van de Premier League Darts", zegt Wayne Mardle, zelf voormalig deelnemer en tegenwoordig actief als analist voor Sky Sports.

"Wie er ook wint, het zal geen verrassing zijn. Elk uitkomst is mogelijk en elke speler zal in zijn kansen geloven. Zelfs Michael Smith, die zich pas op de laatste speeldag wist te plaatsen voor de play-offs. Smith speelt misschien niet geweldig, maar zelfs dan is hij moeilijk te verslaan. Vergelijk het met bijvoorbeeld iemand als Novak Djokovic in het tennis, zelfs in mindere vorm wint hij nog heel vaak."

Luke Littler eindigde in zijn debuutjaar als eerste. "Hij heeft het geweldig gedaan. Vooraf werden er nog vraagtekens geplaatst bij zijn selectie voor de Premier League Darts, maar daar heeft hij meteen korte metten mee gemaakt. Luke is bovendien iemand die geweldig goed in deze competitie pas, een echte showman, dat zagen we nog op de slotspeeldag toen hij een 120-finish gooide met driemaal tops. Het publiek ging volledig uit zijn dak."

"Maar ook Luke Humphries heeft het geweldig gedaan in zijn eerste volledig jaar in de Premier League Darts. Als regerend wereldkampioen ligt er extra druk op hem, maar daar gaat hij bijzonder goed mee om. Samen met Littler was hij veruit de beste speler in de reguliere fase.

Rest nog Michael van Gerwen, die als derde eindigde. "Michael heeft er zeker niet zijn beste campagne opzitten, ook al won hij vier weektitels. Het is echter iemand met bijzonder veel ervaring en met een echt killerinstinct. Ik verwacht dan ook dat hij er volgende week gaat staan, in de play-offs komt vaak de ware Van Gerwen naar boven en dan ben je niet graag zijn tegenstander", besluit Mardle.