''Wie gaat hem dan nog tegenhouden dit seizoen?'' - Vrees voor totale dominantie van Luke Littler groeit

Luke Littler, Luke Humphries, Nathan Aspinall en Gerwyn Price betreden donderdagavond het podium van de iconische O2 Arena in Londen om uit te maken wie zich tot Premier League Darts-kampioen van 2025 mag kronen. Alle ogen zijn gericht op Littler, de regerend wereldkampioen en titelhouder, die na een verbluffende reguliere fase als dé te kloppen man wordt beschouwd.

Met een indrukwekkend optreden door de hele competitie heen bevestigde Littler zijn status als dartfenomeen. Hij herhaalde niet alleen de dominantie van zijn doorbraakseizoen in 2024, maar ging zelfs nog een stap verder. De jongste wereldkampioen in de geschiedenis schreef opnieuw historie door een reeks records aan diggelen te gooien.

Littler gooide maar liefst 169 maximale scores (180's) tijdens de competitie, waarmee hij zijn eigen record van 128 uit het vorige seizoen verpulverde. Daarnaast werd hij de eerste speler ooit die zes weektitels in één Premier League-seizoen wist te winnen. Tevens sloot hij het reguliere seizoen af als nummer één in het klassement met 45 punten, waarmee hij het vorige puntenrecord met vijf punten overtrof.

De vraag rijst dan ook of 'The Nuke' valt af te stoppen tijdens de finaleavond. In de podcast Love the Darts van Sky Sports werd dat vraagstuk uitgebreid besproken. “Dit is de absolute elite,” begint voormalig Tour Card-houder Matthew Edgar. “Als iemand hem kan stoppen, dan zijn het deze drie mannen.”

Toch twijfelt Edgar of zelfs dat genoeg zal zijn. “Als Littler ook de Premier League wint, wie gaat hem dan nog tegenhouden in de rest van het seizoen? Wat gebeurt er als we richting de World Matchplay, het wereldkampioenschap en de World Grand Prix gaan, toernooien waarin hij niet wekelijks tegenover de top van de top staat? Als deze mannen hem niet kunnen raken, wie dan wel?”

Volgens Edgar zou 2025 zomaar kunnen uitgroeien tot een seizoen dat doet denken aan de absolute dominantie van Phil Taylor. “Hij zou zomaar in een flow kunnen raken waarin hij toernooi na toernooi naar zijn hand zet.”

Wat Edgar bovendien opvalt, is de manier waarop Littler met alle aandacht en druk omgaat. “Hij oogt totaal ontspannen. Dat is uniek. Als je kijkt naar grootheden die de sport jarenlang domineerden, dan draaide hun hele leven om darts. Van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat. Maar bij Luke is dat anders.”

“Darts is voor hem slechts een onderdeel van zijn leven, niet zijn hele wereld,” legt Edgar uit. “Dat maakt het verschil. Wanneer er een tegenslag komt, blijft hij koel. Hij relativeert. Het is geen ramp, geen crisis. Hij denkt: 'Het komt wel goed, op naar het volgende toernooi.' Die instelling is precies wat hem helpt op dit niveau.”