''Wat er ook gebeurt, het is voor mij een bonus'' - Nathan Aspinall gaat ontspannen finaleavond in

Nathan Aspinall staat vanavond voor de derde keer in zijn carrière in de play-offs van de Premier League Darts. In de iconische O2 Arena in Londen hoopt 'The Asp' ditmaal een stap verder te gaan dan in 2020, toen hij als finalist werd verslagen. In 2025 wil hij de kroon zetten op een seizoen waarin hij, ondanks de nodige kritiek vooraf, indruk wist te maken met stabiliteit en veerkracht.

Zijn selectie voor de Premier League dit jaar werd aanvankelijk in twijfel getrokken, zowel door fans als door collega’s. Maar alle scepsis maakte snel plaats voor erkenning, naarmate Aspinall zich week na week bewees. Zijn campagne werd gekenmerkt door consistentie op de beslissende momenten en het vermogen om onder druk te presteren. Het is inmiddels zijn derde play-offdeelname in slechts vijf Premier League-seizoenen. De twee edities waarin hij naast de play-offs greep, eindigde hij telkens net buiten de top vier op de vijfde plaats.

Aspinall sloot het reguliere seizoen sterk af. Hij won de voorlaatste speelronde en bereikte de halve finale tijdens de zestiende speelronde, waardoor hij Gerwyn Price voorbijstak in het klassement en als derde eindigde. Daarmee verzekerde hij zich van een confrontatie met Luke Humphries in de halve finale van donderdagavond.

In een luchtig interview met Sky Sports, opgenomen tijdens een liefdadigheidsgolftoernooi van voetballer James Maddison, keek Aspinall vooruit naar de climax van het dartseizoen. “Een goede voorbereiding, toch? Een potje golf in de regen,” grapte de 33-jarige Engelsman.

Toch is de ernst van de avond hem niet ontgaan. “Donderdag is enorm belangrijk voor mij. Het is een van de grootste avonden in mijn carrière,” aldus de tweevoudig winnaar van een PDC-major. “Toch wilde ik vooraf even ontspannen. Daarom heb ik bewust meegedaan aan dit toernooi, zodat ik niet de hele tijd zou nadenken over de druk van donderdagavond. Er zijn hier wat leuke gasten bij, dus ik ga vandaag vooral genieten. Daarna is het volle focus richting de O2.”

Die ontspannen houding past bij de manier waarop Aspinall dit seizoen benaderde: zonder druk, zonder verwachtingen. “Donderdagavond is voor mij gewoon een bonus,” stelt hij zelfverzekerd. “Gezzy (Gerwyn Price) en ik hebben onze critici al het tegendeel bewezen. Wat er ook gebeurt, ik ben trots dat ik de laatste vier heb gehaald.”

Toch weet hij dat één sterke avond alles kan veranderen. “Het wordt hoe dan ook een fantastische dartsavond. Dit is waar we het voor doen. Spelen in de O2 is een droom van mij. En geloof me, donderdagavond knalt Mr. Brightside harder dan ooit.”