VOORBESCHOUWING: Wie houdt Luke Littler af van titelprolongatie bij play-offs van Premier League Darts?

Na zestien weken vol spektakel zijn we aanbeland bij de apotheose van de Premier League Darts 2025. Donderdagavond gaan de vier overgebleven darters in de O2 Arena in Londen tijdens de play-offs bepalen wie er vandoor gaat met de eindzege.

Net als vorig jaar hebben Luke Littler en Luke Humphries hun ticket naar de Engelse hoofdstad mogen boeken. Zij krijgen dit jaar gezelschap van Nathan Aspinall en Gerwyn Price. Het is pas de vierde keer in de 21-jarige geschiedenis van de Premier League Darts dat er geen Nederlander meedoet aan de finaleavond.
Volg de Premier League Darts 2025 via onze live-scores!

Van 2005 tot en met 2012 was de Premier League Darts vooral het terrein van dartslegende Phil Taylor. In die periode won Taylor het prestigieuze evenement liefst zes keer. Alleen James Wade (2009) en Gary Anderson (2011) voorkwamen een totale hegemonie van 'The Power' in deze periode.

Die periode van acht jaar had Taylor ook telkens de competitiefase gewonnen. Aan die serie kwam een eind toen Michael van Gerwen in 2013 zijn intrede maakte in de Premier League Darts. Van Gerwen wist zeven keer op rij de competitiefase te winnen, en won in zijn debuutjaar ook meteen de play-offs.

In 2014 en 2015 kwam Van Gerwen wederom tot de finale, maar moest hij zijn meerdere erkennen in respectievelijk Raymond van Barneveld (2014) en Gary Anderson (2015). Daarna was Van Gerwen vier jaar achter elkaar oppermachtig en bracht hij zijn totaal op vijf Premier League-titels.

Groot was dan ook de verrassing dat Van Gerwen na zeven opeenvolgende Premier League-finales in 2020 niet eens de play-offs wist te halen. Het was Glen Durrant die er met de beker vandoor ging door in de finale af te rekenen met Nathan Aspinall. In 2021 kwam er wederom een verrassende finale. Toen was het Jonny Clayton die ten koste van Jose de Sousa de titel bemachtigde.

Van Gerwen herstelde de orde in 2022 na een thriller tegen Joe Cullen. 'The Rockstar' miste in Berlijn één matchdart om zich tot Premier League-kampioen te kronen, waarna de finale met 11-10 werd gewonnen door de Nederlander. Van Gerwen veroverde vervolgens in 2023 zijn zevende Premier League-titel, voordat Luke Littler in 2024 bij zijn debuut meteen de titel opeiste. De tienersensatie gaat donderdagavond dus op voor titelprolongatie in de beste dartscompetitie ter wereld.

Zevenvoudig Premier League-kampioen Michael van Gerwen ontbreekt dit jaar in Londen. Net als in het coronajaar 2020 wist Van Gerwen zich niet bij de eerste vier spelers te spelen tijdens de competitiefase. Dat kwam vooral omdat 'Mighty Mike' er niet in slaagde om een weektitel te winnen.

Alleen Luke Littler verloor minder kwartfinales dan de Nederlander, maar tegelijkertijd verloor ook niemand vaker een halve finale dan 'Mighty Mike'. De top vier van het klassement wisten allemaal twee of meer weektitels te pakken.

Net als vorig seizoen stond er geen maat op Luke Littler tijdens de competitiefase. 'The Nuke' was vorig jaar al vrij dominant, maar gooide dit seizoen diverse records aan flarden. Vooral het scorende geweld van Littler was bizar. De jongste wereldkampioen ooit gooide 169 keer een 180-score tijdens de competitiefase, terwijl Littler in 2024 tijdens de hele Premier League tot 128 maximale scores kwam, wat toen al een record was.

Het leidde in totaal tot zes weektitels, waarmee Littler de eerste speler ooit werd die meer dan vier weektitels won in één Premier League-seizoen. In totaal pakte Littler dit Premier League-seizoen 45 punten, vijf meer dan het oude puntenrecord.

In de halve eindstrijd gaat Littler het opnemen tegen Gerwyn Price. De 18-jarige Engelsman noemde het zelf een fout van Price dat hij vorige week zijn eerste partij verloor, waardoor hij vierde werd in plaats van derde. Maar als er iemand een goed record heeft tegen Littler, dan is het Price.

Als enige topspeler beschikt Price over een positief record tegen de regerend Premier League-kampioen. Van de vorige dertien ontmoetingen werden er zeven gewonnen door de Welshman, waaronder een serie van zes overwinningen op rij van juni 2024 tot en met maart 2025. Littler lijkt de code echter wel weer gekraakt te hebben, want de laatste twee ontmoetingen waren weer een prooi voor Littler.

Desondanks kan Price terugkijken op een succesvolle Premier League-campagne. De oud-rugbyer schreef drie weektitels op zijn naam, en toverde tweemaal een negendarter uit zijn hoge hoed. Voor Price is het ook pas de tweede keer dat hij om de titel mag strijden tijdens de play-offs. 'The Iceman' kwalificeerde zich eerder enkel in 2023 voor de ontknoping van de Premier League en verloor toen in de finale van Michael van Gerwen.

Veel kritiek kwam er vanuit de spelers en fans toen bekend werd dat Nathan Aspinall een wildcard had gekregen voor deze Premier League, maar 'The Asp' heeft deze criticasters allemaal de mond gesnoerd met zijn prestaties. Aspinall verzaakt nooit in de Premier League en haalde voor de derde keer in vijf deelnames de play-offs. De twee keren dat hij de play-offs misliep, eindigde de darter uit Stockport bovendien als vijfde.

Aspinall begon de Premier League nog met twee nederlagen, maar had daarna nog maar één keer een serie van twee opeenvolgende verliespartijen. De Premier League-finalist van 2020 haalde liefst vier weekfinales, en wist in week 10 en week 15 de weektitel te pakken. Vooral zijn triomf in de vijftiende week was een belangrijke. Op dat moment stond Aspinall nog één punt achter nummer vier Michael van Gerwen. In een rechtstreeks duel won Aspinall in de kwartfinales van zijn grote concurrent, waarna hij ook afrekende met Stephen Bunting (6-1) en Chris Dobey (6-1) om de volle buit te pakken in Aberdeen. De Engelsman kwam in één keer vier punten boven Van Gerwen te staan, en versloeg de Nederlander tijdens de afsluitende speelronde opnieuw. Hierdoor passeerde Aspinall ook nog Gerwyn Price in het klassement, waardoor hij voorkwam dat hij tegen Littler moest aantreden in deze halve finale.

Het record van Aspinall tegen Littler is namelijk bedroevend voor 'The Asp'. Slechts één van de vijftien duels werd in winst omgezet. Tegen Luke Humphries heeft Aspinall ook geen positief record, maar deze is met 13-9 in het voordeel van Humphries een stuk gunstiger voor Aspinall. Voor de 33-jarige darter komt met deze play-offs in ieder geval een droom uit, want Aspinall had de wens uitgesproken om ooit eens in de O2 Arena te mogen spelen. Toen Aspinall in 2020 en 2021 de play-offs haalde, werd er vanwege de coronapandemie op een andere locatie gespeeld.

Humphries begon het Premier League-seizoen uitstekend met twee weektitels in de eerste vier weken, met tevens nog een verloren finale in Glasgow, maar kende toen een mindere fase met drie opeenvolgende nederlagen. Humphries verloor de koppositie aan Littler, en hield sinds de zesde speelronde de tweede plaats vast in het klassement. In de laatste negen speelrondes haalde Humphries maar liefst vijf weekfinales, maar daarvan wist Humphries er maar één in winst om te zetten.

De nummer één van de wereld wil graag zijn 'Triple Crown' compleet maken, nadat hij in 2024 zowel de wereldtitel als de World Matchplay-titel pakte. 'Cool Hand Luke' heeft in amper twee jaar tijd zijn palmares al flink opgevuld en de Premier League is nog één van de weinige ontbrekende televisietitels.

Kwartfinale/halve finale/finale: Best of 11 legs

Halve finale: Best of 19 legs

Finale: Best of 21 legs

Dankzij Viaplay hoef je geen enkel dartsmoment te missen. Elke donderdagavond vanaf 20:00 uur brengt de zender de wedstrijden live in beeld, inclusief uitgebreide analyses en interviews met de hoofdrolspelers.

De uitzendingen duren doorgaans tot middernacht, waardoor je een volledige avond kunt genieten van pure entertainment en topdarts op het hoogste niveau.

Met een totale prijzenpot van £1.000.000 strijden de acht deelnemers niet alleen om de titel, maar ook om een flink geldbedrag. Alle deelnemers zijn verzekerd van 60.000 pond aan prijzengeld. Dit loopt uiteindelijk op tot de hoofdprijs van 275.000 pond voor de winnaar.

Spelers kunnen echter elke week ook een bonus in de wacht slepen. Voor elke winnaar van een mini-toernooi tijdens de competitiefase ligt er een bedrag van 10.000 pond klaar.

Luke Littler v Gerwyn Price

Luke Humphries v Nathan Aspinall

Littler/Price v Humphries/Aspinall