Luke Littler weerspreekt dartscollega: “Maak je geen zorgen, ik ben er over tien jaar nog steeds”

Terwijl Luke Littler zich voorbereidt op de finaleavond van de Premier League Darts, blijft de aandacht rond zijn persoon onverminderd groot. Niet alleen vanwege zijn prestaties op het podium, maar ook vanwege de vele speculaties over hoe lang zijn carrière eigenlijk zal duren. Recentelijk suggereerde collega Nathan Aspinall nog dat Littler het waarschijnlijk binnen vijf jaar wel gezien zou hebben met het reizen en spelen, maar de jonge ster heeft dit inmiddels de kop ingedrukt.

“Ik weet dat dat gezegd is, maar ik heb geen idee waar Nathan dat vandaan haalt,” reageerde Littler tegenover Sky Sports op de uitspraken van Aspinall bij talkSPORT. “Maak je geen zorgen, ik ben er over tien jaar nog steeds.”

Het idee van een vroege afscheid lijkt voor Littler zelf nog ver weg. “Het is zelfs gek om nu al over stoppen te praten,” zegt hij met een glimlach. “Als ik zestien wereldtitels win zoals Phil Taylor, dan denk ik er misschien over na. Maar nu? Nee, dat speelt totaal niet. Het prijzengeld is enorm, vooral het WK natuurlijk, maar ook in alle andere toernooien is het flink gestegen. Er valt nog zoveel te winnen.”

De opmerkingen van Aspinall kwamen mede voort uit zorgen over de druk en afleidingen die komen kijken bij het plotselinge succes van een 18-jarige. Littler is tegenwoordig een bekende naam, niet alleen op het podium maar ook op sociale media, waar hij bijvoorbeeld bevriend is met populaire streamer AngryGinge. Toch ziet hij zelf geen probleem. “Het draait allemaal om hoe je je voelt, en ik weet zeker dat ik hier nog lang zal zijn.”

Wat Littler wél erkent, is dat de verwachtingen rond hem sinds zijn explosieve doorbraak enorm zijn. “De afgelopen achttien maanden staat er een doel op mijn rug,” geeft hij toe. “Sinds ik de tour opkwam en meteen de WK-finale haalde, wist ik het. Vanaf het allereerste Pro Tour-toernooi merkte ik al dat iedereen mij wilde verslaan. Dat is nu nog steeds zo.”

Die constante druk zorgt ervoor dat Littler zichzelf telkens weer moet overtreffen. “Ik weet dat als ik niet op mijn allerbeste niveau speel, ze me zullen pakken. Ik moet altijd scherp blijven, want de concurrentie wil niets liever dan mij kloppen.”