Wie grijpt het WK-ticket in Den Bosch? De Zwaan, Baetens en Van de Pas strijden bij kwalificatietoernooi om plek op WK Darts

Op 11 december gaat in Alexandra Palace het WK Darts van start. Het merendeel van de deelnemers is inmiddels bekend, maar enkele startbewijzen moeten nog worden verdeeld.

Eén daarvan is bestemd voor België en Nederland, waar spelers komende zaterdag in Den Bosch tijdens een kwalificatietoernooi strijden om een felbegeerd ticket voor het grootste dartsevenement ter wereld. Wij nemen alvast een kijkje bij de belangrijkste kanshebbers en blikken vooruit op wie zaterdag in Den Bosch de beste papieren heeft om dat felbegeerde WK-ticket te bemachtigen.

Van de 22 Nederlandse PDC Tour Card-houders die in 2026 actief zijn, hebben er zeven nog geen startbewijs voor het WK Darts weten te bemachtigen. Zij trekken komende zaterdag allemaal naar Den Bosch, waar ze een gooi doen naar dat felbegeerde ticket voor het grootste dartsevenement ter wereld. De grootste naam op de deelnemerslijst is zonder twijfel Jeffrey de Zwaan.

De 30-jarige Rijswijker heroverde begin dit jaar zijn PDC Tour Card en begon daarmee aan een nieuwe poging om zich opnieuw tussen de beste darters ter wereld te nestelen. Een rechtstreeks WK-ticket zat er uiteindelijk net niet in. De Zwaan slaagde er niet in om voldoende prijzengeld te verzamelen via de wereldranglijst of de Pro Tour Order of Merit. Toch scheelde het bijzonder weinig. Op die laatste ranglijst eindigde hij als 42e, amper 250 pond achter de nummer veertig, Henry Coates. Met andere woorden: een iets beter resultaat op een van zijn Players Championship-toernooien had mogelijk al volstaan om een plek op het WK veilig te stellen.

Voor De Zwaan is het kwalificatietoernooi in Den Bosch dan ook een uitgelezen kans om alsnog zijn seizoen een mooi vervolg te geven. Bovendien heeft 'The Black Cobra' in het verleden al bewezen dat hij uitstekend uit de voeten kan op het grootste podium. In 2020 bereikte hij de laatste zestien van het WK Darts. Daarin was hij bijzonder dicht bij een plaats in de kwartfinales, maar moest hij na een spannende wedstrijd met 4-3 zijn meerdere erkennen in Peter Wright, die later dat toernooi de wereldtitel zou veroveren.

De Zwaan beschikt ongetwijfeld over voldoende intrinsiek talent om zaterdag als winnaar uit de bus te komen. Op zijn beste dagen kan hij zich meten met de absolute wereldtop en is hij voor iedere tegenstander een gevaarlijke klant. Het probleem is echter dat hij de voorbije jaren te weinig constante resultaten heeft neergezet. De vraag is dan ook niet zozeer of hij het niveau heeft om het kwalificatietoernooi te winnen, maar vooral of hij erin slaagt om gedurende een volledige dag zijn beste darts te laten zien. Als dat lukt, behoort hij zonder twijfel tot de topfavorieten voor het laatste WK-ticket.

De zes andere Nederlandse Tour Card-houders die zaterdag in Den Bosch in actie komen, hebben uiteenlopende belangen. Voor Chris Landman, Sietse Lap en Jeffrey Sparidaans staat er alvast minder druk op de ketel. Zij bevinden zich pas in hun eerste jaar als PDC Tour Card-houder en hoeven zich dus niet koste wat kost te plaatsen voor het WK om hun toekomst op de Pro Tour veilig te stellen. Toch zou een deelname aan het grootste dartsevenement ter wereld voor alle drie een mooie bonus zijn.

Van dit drietal heeft Chris Landman als enige al ervaring op het PDC-WK. De Nederlander maakte eerder al zijn opwachting in Alexandra Palace en weet dus wat hem daar te wachten staat. Jeffrey Sparidaans heeft eveneens ervaring op een wereldkampioenschap, al was dat op het WDF-circuit. Voor Sietse Lap zou een eventuele kwalificatie een eerste kennismaking betekenen met het grootste podium in de dartswereld.

Voor Wesley Plaisier, Dennie Olde Kalter en Marvin van Velzen liggen de kaarten enigszins anders. Zij bevinden zich momenteel buiten de top 64 van de wereldranglijst en hebben nog maar één mogelijkheid om hun PDC Tour Card voor volgend seizoen veilig te stellen: een sterke prestatie neerzetten op het WK Darts. Het kwalificatietoernooi in Den Bosch is voor hen dan ook van bijzonder groot belang.

Van de drie ziet de situatie er voor Plaisier nog het meest rooskleurig uit. Hij eindigde als 41e op de Pro Tour Order of Merit en viel dus op het nippertje buiten de rechtstreekse WK-plaatsen. Op de virtuele wereldranglijst staat hij momenteel 68e. Een kwalificatie voor Alexandra Palace en vervolgens één wedstrijd winnen op het WK zou mogelijk al voldoende zijn om zijn Tour Card te behouden.

Voor Van Velzen en Olde Kalter wordt het een aanzienlijk moeilijker verhaal. Van Velzen staat op de virtuele wereldranglijst pas 99e, terwijl Olde Kalter zelfs terug te vinden is op plaats 111. Voor beiden volstaat WK-deelname wellicht niet eens om hun Tour Card te redden. Ze zullen in Alexandra Palace bijzonder ver moeten geraken om nog uitzicht te houden op behoud.

Een WK-ticket zou voor dat tweetal dan ook vooral een enorme vertrouwensboost betekenen richting de Q-School van begin volgend jaar. Daar krijgen ze immers een nieuwe kans om een PDC Tour Card te veroveren.

Hoewel er komende zaterdag geen Belgische PDC Tour Card-houders aan de oche verschijnen in Den Bosch, zullen de Belgische kleuren wel degelijk vertegenwoordigd zijn. Dimitri Van den Bergh en Stefaan Henderyck, de enige twee Belgische Tour Card-houders die er niet in slaagden zich rechtstreeks te plaatsen voor het WK, laten immers verstek gaan. Toch steken maar liefst veertien Belgische darters de grens over om een gooi te doen naar deelname aan het grootste dartsevenement ter wereld.

De grootste naam bij de Belgische deelnemers is uiteraard Andy Baetens. De voormalige PDC Tour Card-houder weet als geen ander hoe het voelt om via dit kwalificatietoernooi een WK-ticket te bemachtigen. Vorig jaar was hij namelijk de sterkste in het kwalificatietoernooi voor Belgische en Nederlandse spelers, waardoor hij zich mocht opmaken voor zijn debuut op het WK Darts in Alexandra Palace.

Dat debuut leverde meteen een bijzonder aantrekkelijk duel op. In de openingsronde nam Baetens het op tegen de Nederlander Dirk van Duijvenbode. De Belg bood uitstekend weerwerk en maakte er een waar spektakelstuk van, maar moest uiteindelijk met 3-2 in sets het onderspit delven. Ondanks de uitschakeling liet hij zien dat hij zich ook op het grootste podium uitstekend staande kan houden.

Dat hoeft overigens niet te verbazen. Baetens kroonde zich in 2023 al tot wereldkampioen bij de WDF en heeft dus ruimschoots bewezen over de kwaliteiten te beschikken om op belangrijke momenten te presteren. Ook de recente resultaten geven aanleiding tot optimisme. Tijdens de finaleweek van de MODUS Super Series schopte 'The Beast from the East' het onlangs nog tot de finale. Daarin moest hij na een bijzonder spannende wedstrijd nipt zijn meerdere erkennen in de 16-jarige Engelsman Archie Self.

Baetens verkeert dus in een uitstekende vorm en heeft bovendien de nodige ervaring op grote podia. Dat maakt hem zonder twijfel een van de voornaamste kanshebbers om zaterdag opnieuw het Belgische en Nederlandse kwalificatietoernooi te winnen.

Naast Andy Baetens zijn er bij de Belgische deelnemers nog enkele bekende namen terug te vinden. Zo waagt ook Brian Raman zijn kans, hoewel 'The Riddler' zich inmiddels al verzekerd heeft van deelname aan het WDF-WK, dat eind deze maand in Lakeside van start gaat. De voormalige nummer één van de WDF wil echter ook graag schitteren op het PDC-podium en doet daarom alsnog een gooi naar een WK-ticket.

Raman verkeert de laatste maanden in een uitstekende vorm. Afgelopen zomer bereikte de 30-jarige Belg nog de finale van de WDF World Masters, waar hij bewees opnieuw op een hoog niveau te kunnen presteren. De voormalige WDF-nummer één beschikt over voldoende kwaliteit om zich met de beste darters te meten. Op zijn goede dagen kan hij van vrijwel iedere tegenstander winnen. Een WK-ticket zou dan ook een mooie bekroning zijn op zijn recente prestaties.

Naast Baetens en Raman zijn er nog twee Belgische deelnemers met ervaring op een wereldkampioenschap: Kenny Neyens en Sybren Gijbels. Neyens, die door het leven gaat als 'The Believer', mocht in 2018 al eens aantreden op het PDC-WK in Alexandra Palace. Zijn avontuur bleef toen beperkt tot de openingsronde. Daarin nam hij het op tegen de Welshman Jamie Lewis, maar na een wedstrijd in drie sets moest Neyens met 2-1 het onderspit delven.

Voor Sybren Gijbels ligt de meest recente WK-ervaring nog vers in het geheugen. Hij maakte eind vorig jaar indruk op het WDF-WK in Lakeside door door te stoten tot de halve finales. Daarin bleek de latere wereldkampioen Jimmy van Schie echter een maatje te groot. Gijbels greep zo net naast een plaats in de finale, maar heeft met die sterke prestatie wel aangetoond dat hij op een groot podium zijn mannetje kan staan.

Voor zowel Neyens als Gijbels zou een nieuwe deelname aan een wereldkampioenschap een mooie stap betekenen. Samen met Baetens en Raman zorgen zij alvast voor enkele Belgische namen met de nodige internationale ervaring aan de start in Den Bosch.

Een van de meest opvallende deelnemers aan het kwalificatietoernooi is ongetwijfeld Benito van de Pas. De inmiddels 33-jarige Tilburger speelde zijn laatste WK Darts in 2020 en hoopt zeven jaar later opnieuw zijn opwachting te mogen maken in Alexandra Palace. Hoewel hij de voorbije jaren wat uit beeld verdween bij het grote publiek, heeft 'Big Ben' nog altijd de nodige kwaliteiten om op een hoog niveau mee te draaien.

Van de Pas kende dit jaar alvast enkele mooie momenten. Zo wist hij een toernooi van de MODUS Super Series op zijn naam te schrijven, waarmee hij aantoonde dat hij nog lang niet afgeschreven is. Met dat vertrouwen trekt de Nederlander dan ook naar Den Bosch, waar hij een nieuwe kans krijgt om zich op het hoogste podium te tonen.

Bovendien kan Van de Pas terugvallen op heel wat ervaring op het PDC-WK. In zijn beste jaren behoorde hij tot de vaste waarden op de Pro Tour en was hij ook op televisie regelmatig te bewonderen. Maar liefst drie keer schopte hij het in Alexandra Palace tot de laatste zestien. Daarmee heeft hij een palmares waar veel deelnemers aan het kwalificatietoernooi alleen maar van kunnen dromen.

Voor Van de Pas zou een nieuw WK-avontuur dan ook bijzonder veel betekenen. De Tilburger kijkt immers verder dan alleen een deelname aan Alexandra Palace. Begin volgend jaar trekt hij naar Q-School, waar hij na zes jaar afwezigheid opnieuw een PDC Tour Card hoopt te veroveren. Een WK-kwalificatie zou niet alleen een mooie sportieve beloning zijn voor zijn recente prestaties, maar ook een enorme vertrouwensboost betekenen richting die belangrijke afspraak.

Met zijn ervaring, eerdere WK-resultaten en de recente overwinning in de MODUS Super Series is Van de Pas alvast een naam om zaterdag in de gaten te houden. Als hij zijn beste niveau haalt, kan hij het de andere kandidaten bijzonder lastig maken.

Onder de deelnemers aan het kwalificatietoernooi bevinden zich overigens nog heel wat voormalige PDC Tour Card-houders. Een van de opvallendste namen is Jan Dekker. De Nederlander stond in zijn carrière maar liefst twee keer in de halve finales van het BDO-WK en was tussen 2015 en 2020 actief op de PDC Pro Tour. Net als Benito van de Pas is Dekker de voorbije jaren echter wat uit beeld verdwenen. In tegenstelling tot zijn landgenoot kwam hij ook niet meer in actie in de MODUS Super Series. Het is daardoor moeilijk in te schatten op welk niveau hij momenteel acteert en hoe ver hij zaterdag kan geraken.

In een vergelijkbare situatie verkeert Martijn Kleermaker. Hij besloot in 2023 om wegens privéomstandigheden zijn PDC Tour Card vrijwillig in te leveren. Sindsdien kwam hij enkel nog sporadisch in actie op toernooien in eigen land. Kleermaker heeft echter wel een mooi verleden op het internationale podium. Zo bereikte hij in 2021 de laatste zestien van het PDC-WK en weet hij dus wat er nodig is om op het hoogste niveau te presteren. Net als Dekker kan hij zaterdag terugvallen op de nodige ervaring, wat zeker niet onbelangrijk is op een dag waarop de belangen bijzonder groot zijn.

Naast Dekker en Kleermaker zijn er nog verschillende andere voormalige Tour Card-houders die hun kans wagen in Den Bosch. Zo staan ook Martijn Dragt, Patrick Geeraets, Jerry Hendriks, Jimmy Hendriks, Vincent Kamphuis, Ron Meulenkamp, Berry van Peer en Danny van Trijp op de deelnemerslijst. Het zijn stuk voor stuk spelers die al kennismaakten met het professionele circuit en weten wat er op een groot podium van hen verwacht wordt.

Voor hen biedt het kwalificatietoernooi een uitgelezen mogelijkheid om nog eens in de schijnwerpers te treden. Een plaats op het WK zou niet alleen sportief een mooie opsteker betekenen, maar ook een kans om zich opnieuw te tonen aan het grote publiek.

en pronostiek maken voor een kwalificatietoernooi waarbij uiteindelijk slechts één speler een WK-ticket weet te bemachtigen, blijft natuurlijk bijzonder moeilijk. Er zijn heel wat kandidaten die over voldoende kwaliteiten beschikken om voor een verrassing te zorgen. Als we dan toch een gokje mogen wagen, schuiven we misschien wel Heine Uuldriks naar voren als een interessante outsider.

Tot voor kort was Uuldriks nog een relatief onbekende naam bij het grote publiek, maar daar kwam onlangs verandering in. Tijdens het Dutch Darts Championship wist hij zich via de Host Nation Qualifier te plaatsen voor het hoofdtoernooi. Dat bleek meteen een schot in de roos, want in de openingsronde zorgde hij voor een verrassing door in een spectaculaire wedstrijd af te rekenen met de Duitser Ricardo Pietreczko. Daarmee plaatste hij zich voor de tweede ronde, waarin Brendan Dolan uiteindelijk met 6-4 te sterk bleek.

Ondanks die uitschakeling had Uuldriks indruk gemaakt. Zijn sterke optreden op de Euro Tour bleef niet onopgemerkt en vorige week kreeg hij opnieuw de kans om zich aan het grote publiek te tonen tijdens het ADC Global Championship. Ook daar liet de Nederlander zien dat hij over heel wat kwaliteiten beschikt. In de tweede ronde moest hij na een bijzonder spannende wedstrijd met 5-4 zijn meerdere erkennen in de sterke Kroaat Boris Krcmar.

Uuldriks is bovendien een speler met een bijzonder verhaal. In het dagelijkse leven is hij actief als personal trainer en was hij vroeger amateurvoetballer. Het darts is de voorbije periode echter steeds nadrukkelijker op de voorgrond gekomen. Zijn recente prestaties tonen aan dat hij in staat is om hoge gemiddelden te gooien en het ook tegen ervaren tegenstanders bijzonder moeilijk te maken.

Met het vertrouwen dat hij de afgelopen weken heeft opgedaan, trekt Uuldriks ongetwijfeld met de nodige ambitie naar Den Bosch. Ervaring op het allerhoogste niveau heeft hij misschien nog niet in overvloed, maar zijn recente resultaten bewijzen dat hij niet onder hoeft te doen voor heel wat meer gevestigde namen. Mocht hij zijn niveau van de afgelopen weken opnieuw halen, dan zou hij zaterdag weleens een bijzonder taaie klant kunnen worden. Een WK-ticket zou voor de Nederlander bovendien de definitieve doorbraak bij het grote publiek kunnen betekenen.