''Wie het WK wint, wordt automatisch nummer één van de wereld'' - Luke Littler werpt blik vooruit op toetje van het seizoen

Luke Littler heeft zich vrijdagavond geplaatst voor de kwartfinales van de Poland Darts Masters 2025, maar dat ging niet zonder slag of stoot. In een spannende partij versloeg de wereldkampioen de taaie Tsjech Karel Sedlacek met 6-4. Zaterdag treft hij Nathan Aspinall, die hem vorige maand tweemaal wist te verslaan.

Zowel Littler als Sedlacek gooiden net onder de 98 gemiddeld, en de wedstrijd ging lang gelijk op. De jonge Engelsman was na afloop dan ook vol lof over zijn tegenstander. “Ja, het was echt een hele, hele zware wedstrijd,” blikte Littler terug in zijn persconferentie. “Maar dit is wat wij Premier League-spelers willen. We willen het beste zien van die Poolse en Tsjechische jongens. En ja, ik ben tevreden met mijn eigen prestatie.”

Vooral de manier waarop Sedlacek zich in de partij vastbeet, maakte indruk op 'The Nuke'. “Ik zei tegen hem: ‘Goed gespeeld, ga zo door.’ Hij is echt een top speler. Ik had zo’n niveau van hem eerlijk gezegd niet verwacht, maar hij heeft me tot het einde toe onder druk gezet.”

Hoewel de arena in Gliwice vrijdagavond niet volledig uitverkocht was, voelde Littler zich gesteund door het publiek. “Toen ik opkwam, zeiden ze dat er veel lege stoelen waren, maar iemand vertelde me dat er toch nog zo’n 5.000 mensen binnen waren,” aldus Littler. “Ik gooi gewoon mijn darts, maar het was best luid, zeker bij de 180’s en grote finishes. Hopelijk is het morgen nog beter.”

Toch was er ook een moment van wrijving in de slotfase. Littler merkte dat het publiek begon te fluiten toen hij de wedstrijd wilde afmaken. “Tot de laatste leg ging het prima. Maar toen ik 76 moest finishen, begonnen ze te boeën en fluiten,” vertelt hij. “Ik denk dat ze graag een beslissende leg wilden zien. Maar ja, helaas voor hen heb ik gewoon gewonnen.”

Aan het eind van zijn persmoment keek Littler ook alvast vooruit naar het toetje van het seizoen: het WK Darts, waar dit jaar maar liefst 1 miljoen pond klaarligt voor de winnaar, een recordbedrag.

“Het is gigantisch. Volgens mij heb ik er ook wel een aandeel in gehad,” stelt Littler zonder enige vorm van bescheidenheid. “Maar ik denk dat die verhoging in prijzengeld sowieso wel zou komen. Het zat al jaren op hetzelfde niveau, zeker bij het WK. Maar ja, wie het WK wint, wordt automatisch de nummer één van de wereld.”