Wright denkt nog niet aan afscheid: “Ik wil minimaal 55 titels winnen voordat ik stop”

Peter Wright is met zijn 56 jaar een van de meest ervaren spelers op het PDC-circuit, maar van stoppen wil de tweevoudig wereldkampioen voorlopig niets weten. De Schot, die in 2017 de UK Open won in Minehead, benadrukt dat hij nog altijd plezier heeft in het spel en dat hij zijn carrière wil afsluiten met een mooi rond aantal titels.

Tijdens de UK Open blikte Wright in gesprek met Viaplay terug op zijn eerdere succes op dezelfde locatie, waar hij zijn eerste grote titel pakte. “Ik denk dat ik eerder al twee keer de finale van dit toernooi heb gehaald. Ik verloor toen van Michael van Gerwen. Het jaar dat ik won, had ik geluk dat hij er niet bij was in de finale. Ik won toen van de jonge Gerwyn Price en op dat moment wist niemand hoe groot die speler ging worden. Maar het was geweldig om die titel te winnen.”

Wright kreeg de afgelopen jaren regelmatig kritiek vanwege zijn wisselvallige prestaties, maar dat raakt hem minder dan vroeger. Volgens de Schot speelt plezier tegenwoordig een grotere rol dan resultaten. “Er zijn altijd mensen die zeggen dat je moet stoppen. Maar ik geniet nog steeds van darts. Ik geniet van het gezelschap van mijn collega-spelers. Ik train nog elke dag, dus ik moet het spel nog steeds leuk vinden. Ik wil hier nog zijn. Ja, ik heb de afgelopen twee jaar slecht gespeeld, maar ik speel nog steeds graag.”

Dat betekent niet dat hij zich al heeft neergelegd bij een rol in de marge. Wright gelooft dat hij nog altijd kan verrassen. “Als ik op mijn dag ben, kan ik nog steeds een grote naam verslaan.”

Waar Wright in het verleden bekendstond om zijn enorme drive, kijkt hij tegenwoordig anders naar zijn carrière. De noodzaak om zichzelf voortdurend te bewijzen is verdwenen. “Vroeger legde ik mezelf veel druk op en werd ik boos als ik verloor. Maar nu denk ik ook: hoeveel spelers hebben bereikt wat ik heb bereikt? Dan moet je er gewoon van genieten zolang het nog kan.”

Volgens Wright hoort daar ook bij dat hij minder gefrustreerd raakt na een nederlaag. “Vroeger speelde je de volgende dag alweer, bijvoorbeeld in de Premier League of op de European Tour. Nu kan het drie weken duren voordat je weer speelt. Dan kijk je er anders naar.”

Ondanks zijn leeftijd heeft Wright nog duidelijke doelen. Hij staat momenteel op 49 titels en wil dat aantal nog verder uitbreiden voordat hij afscheid neemt. “Ik sta nu op 49 titels en 49 is geen mooi getal. Ik wil er graag 50 van maken. Als ik nog een heel weekend goed speel, kan dat zomaar gebeuren.”

Het maakt hem weinig uit welk toernooi hij wint, zolang hij zijn totaal maar kan verhogen. “Het hoeft geen major te zijn. Het maakt me niet uit. Maar ik heb een getal in mijn hoofd: 55 titels voordat ik stop. Als ik dat haal, dan ben ik tevreden.”

Dat Wright inmiddels is gezakt op de wereldranglijst, houdt hem niet meer bezig. De Schot vindt dat hij alles al heeft bereikt wat hij ooit wilde. “Ik wilde nummer één van de wereld worden, dat heb ik gedaan. Ik wilde wereldkampioen worden, dat heb ik gedaan. Ik wilde grote toernooien winnen, dat heb ik gedaan. Ik heb de World Cup gewonnen, ik heb majors gewonnen. Dus ik heb eigenlijk alles bereikt wat ik wilde.”

Zijn motivatie is daardoor veranderd, maar verdwenen is die niet. “Die 200 procent gretigheid is misschien minder, ja. Maar als ik voordat ik stop nog de Grand Slam of de World Grand Prix kan winnen, dan zou dat mooi zijn. Ik heb die finales verloren, dus het zou perfect zijn om er nog eentje te pakken.”