“Ik liep een jaar in de verkeerde maat” - Bunting dankt opleving in Premier League aan nieuwe schoenen

Stephen Bunting heeft een opvallende verklaring gegeven voor zijn recente opleving in de Premier League Darts. Volgens de Engelsman speelde een wissel van schoenen een grotere rol dan gedacht bij zijn sterke optreden in Belfast, waar hij zijn eerste avondzege van het seizoen pakte.

De nummer zeven van de wereld staat bekend om zijn opvallende schoenen op het podium, maar gaf toe dat hij lange tijd met een verkeerd paar speelde. Nadat hij een maat kleiner was gaan dragen, merkte hij direct verschil in zijn spel. “Ja, maat 11. Mijn voeten worden blijkbaar kleiner,” zei Bunting met een glimlach in de Double Tops-podcast. “Ik denk dat ik de verkeerde maat had gekocht toen ik ze voor het eerst nam. Ik heb twaalf maanden rondgelopen alsof ik een politieagent was met te grote schoenen. Dus ik ben blij dat ik nu schoenen heb die wel passen, en het heeft meteen resultaat gehad. Misschien koop ik er nog wel een paar.”

Bunting kende een moeilijke start van de Premier League en verloor zijn eerste drie wedstrijden, maar in Belfast keerde het tij. Met sterk spel pakte hij de weektitel en zette hij zichzelf weer op de kaart in de strijd om de play-offs. In de meest recente speelronde in Cardiff was hij opnieuw dicht bij succes, maar verloor hij met 6-5 van Gerwyn Price nadat hij matchdarts had gemist. Toch voelt de Engelsman dat zijn vorm terug is.

Volgens Bunting heeft niet alleen het materiaal geholpen, maar ook een verandering in zijn houding op het podium. Daarbij speelde advies van voormalig voetballer John Terry een rol. “Ik denk dat hij gelijk heeft. Ik moet soms wat feller zijn. In Belfast liet ik meer emotie zien als ik een dubbel of een grote finish gooide, met een vuist en dat soort dingen. Ik denk dat hij me een schop onder de kont heeft gegeven, eerlijk gezegd. Dat heeft me echt geholpen.”

De overwinning in Belfast betekende een belangrijke mentale opsteker voor Bunting, die na drie speelweken nog zonder punten stond. Inmiddels heeft hij zich teruggevochten in de competitie en voelt hij weer vertrouwen richting de rest van het seizoen. “Van nul punten sta ik nu op vijf punten. Dat geeft enorm veel vertrouwen en het is een geweldige boost voor de rest van het seizoen.”

De Engelsman gaf toe dat zijn deelname aan de Premier League vooraf door sommigen werd betwijfeld, maar hij vindt dat hij inmiddels heeft laten zien dat hij thuishoort op het hoogste niveau.

“Het betekent heel veel voor me dat ik hier mag spelen. Ik ben er trots op dat ik onderdeel ben van deze Premier League. Sommige mensen twijfelden of ik hier wel hoorde. Misschien liet ik wat emotie zien, maar ik heb wel bewezen dat ik hier thuishoor. Soms gaat het niet zoals je wilt, maar ik heb weer een trofee om te laten zien dat ik hier wel degelijk hoor.”

Bunting komt komende donderdag opnieuw in actie in de Premier League, wanneer de volgende speelavond wordt gehouden in Nottingham. In de kwartfinale wacht een duel met Josh Rock, terwijl de Engelsman hoopt zijn goede vorm vast te houden.