"Ze had de komende 30 jaar vrouwentoernooien kunnen blijven winnen" – Luke Littler prijst Beau Greaves voor haar keuze om het op te nemen tegen de mannen op de ProTour

De openingswedstrijd van de Grand Slam of Darts draaide om het duel tussen Luke Littler en Beau Greaves. Het werd een spannende partij, waarin Littler met 5-2 aan het langste eind trok na een sterk optreden. Na een pauze op het grote podium is hij terug, opgeladen na de Netflix-show. Ook prees hij Greaves om haar opmars op de PDC Tour.

De verwachtingen waren hooggespannen voor het duel tussen de beste darter en dartster op het grote podium. De partij stelde niet teleur. Littlers uitzonderlijke scorend vermogen liet Greaves bij vlagen menselijk lijken. Daardoor kon hij twaalf pijlen op de dubbels missen en toch een gemiddelde van 109,97 noteren.

Tijdens zijn persconferentie blikte hij terug op de wedstrijd. “Er was natuurlijk veel aandacht voor deze partij, maar ik ben vooral blij dat ik weer het gevoel van winnen heb. Het is fijn om terug te zijn op het podium. Ik zei in mijn interview vooraf dat ik had geoefend. Het is dus mooi dat ik dat op het grote podium kon laten zien.”

Voor deze partij had ‘The Nuke’ niet zijn gebruikelijke topvorm gehaald. Hij won geen van de laatste drie grote toernooien. Bij zijn terugkeer in Wolverhampton speelde hij echter een stuk beter. “Dat denk ik ook. Zoals ik al zei, verliepen de andere grote toernooien niet volgens plan. Zo gaat dat. Soms win je, soms verlies je. Uiteindelijk begin je weer opnieuw. Maar ik voel me goed en het is fijn om terug te zijn op het podium.”

Littler heeft in Wolverhampton en op dit toernooi nog nooit verloren. Bij zijn debuut in 2024 won hij de titel tegen Martin Lukeman. Vorig jaar versloeg hij Luke Humphries. “Sommige mensen zeggen misschien: ‘Hij heeft de laatste grote toernooien verloren, dus hij gaat hem niet verslaan.’ Misschien verlies ik, misschien win ik,” zei hij. “Maar ik ben blij dat deze partij achter de rug is. Morgen heb ik een vrije dag en maandag kom ik terug.”

Hij zei dat Beat Luke Littler hem de kans gaf om even op adem te komen en darts te spelen buiten de druk van de PDC Tour en het grote podium.

“Het is lastig, zeker als je aan toernooien begint nadat je het vorige grote toernooi hebt gewonnen. Ik had overal vertrouwen in, maar natuurlijk verliepen die toernooien niet volgens plan. De Netflix-show was gewoon iets anders. Het was een pauze van de grote toernooien en alles daaromheen. Het was een mooie show. Nu breekt de drukke slotmaand van het jaar aan.”

Na de loting was er veel aandacht voor de indeling, waarin Littler en Greaves in groep A terechtkwamen. ‘Beau ’n’ Arrow’ heeft zich al bewezen op de ProTour. Ze won een vloertoernooi en versloeg vorig jaar de nummer één van de wereld op het World Youth Championship.

Dit keer heeft Littler de bragging rights, maar de aandacht voor hun onderlinge partij vooraf was hem niet ontgaan. “Het is natuurlijk lastig, want het staat overal op sociale media. Maar uiteindelijk kun je niet te veel verwachten,” zei hij. “Je weet pas wat er gaat gebeuren als je het podium op moet. Dat bleek ook nu.”

“Ik kon Beau niet laten winnen. In mijn interview vooraf zei ik dat je sterk moet beginnen. Tegen het einde kwam ze met haar 180-scores terug in de wedstrijd. Ik moest gewoon mijn spel blijven spelen, doorgaan zoals ik was begonnen en de partij afmaken.”

De twee groeiden op terwijl ze naast elkaar aan wedstrijden deelnamen. Op de PDC Tour ligt de toekomst voor beiden open. “We hebben samen de WDF, de Youth Grand Prix en van alles meegemaakt. We hebben ook samen voor Engeland gespeeld, bij de mannen, vrouwen en jeugd. We hebben elkaar dus allebei zien groeien. Wat zij heeft bereikt, is geweldig.”

“Ik denk dat ze dit jaar eindelijk echt onderwerp van gesprek is geworden. Een paar jaar geleden leek het haar niet zo veel te doen. Ze had op de WDF-tour kunnen blijven en de komende dertig jaar de vrouwentoernooien kunnen winnen, als ze dat wilde. Maar ik ben blij dat ze op de tour speelt. Ze maakt het je zeker niet gemakkelijk.”

Ook Niels Zonneveld zit in de groep. Hij was in 2026 de eerste speler die Littler versloeg in een rankingtoernooi. Daardoor had Littler zich met deze openingszege geen misstap kunnen veroorloven.

“Het is een heel zware groep,” erkende Littler. “Morgen kijk ik naar Beau tegen Niels. Als Niels wint, wordt het een rechtstreeks duel om de groepswinst. Als Beau wint, hangt het ervan af met hoeveel legs ze wint en heb ik misschien maar een paar legs nodig. Maar ik wil natuurlijk winnen en mijn honderdprocentscore hier behouden. Ik verwachtte niet dat het hoe dan ook makkelijk zou worden, maar ik ben blij dat ik het toernooi met een overwinning ben begonnen.”

Daarnaast wil hij zijn perfecte winstrecord op dit toernooi behouden. “Ik wil die reeks voortzetten. Als ik verlies, en hopelijk gebeurt dat niet, dan is dat maar zo. Het blijft darts: we winnen en verliezen allemaal. Ik weet nog dat ik hier het eerste jaar kwam en ook vorig jaar. Het voelt allemaal hetzelfde. Het podium voelde dit keer nog beter, wat lichter, en ook de oche voelde goed. Ik ben blij dat ik het toernooi opnieuw met een overwinning heb geopend.”