''Ze helpen andere spelers die van alles hebben uitgehaald, maar mij wilden ze niet helpen'' - Alan Soutar haalt uit na weigering van spelersvakbond

Alan Soutar is de Grand Slam of Darts begonnen met een 5-2 overwinning op Lisa Ashton, maar de Schot was na afloop vooral kritisch op de omstandigheden waarin hij moest spelen.

Soutar stoorde zich aan het gedrag van het Engelse publiek en noemde het gefluit en boegeroep tijdens zijn wedstrijd oneerlijk. Daarnaast uitte de 48-jarige darter stevige kritiek op spelersvakbond PDPA, die hem naar eigen zeggen niet wilde helpen toen hij eerder dit jaar met een schouderblessure kampte.

Soutar kende Ashton al jarenlang vanuit hun gezamenlijke verleden binnen het BDO-circuit, waar ze namens Schotland en Engeland actief waren. De Schot had daarom rekening gehouden met een vijandige sfeer, maar werd alsnog verrast door de reacties vanuit de zaal.

"Ik wist dat het publiek vijandig zou zijn, maar ik had niet verwacht dat het zo erg zou worden. Het was echt zwaar", vertelde Soutar tijdens de persconferentie. "Ik heb geprobeerd het te negeren en heb geleerd dat ik het publiek niet meer moet uitdagen. Maar het was ontzettend moeilijk om me op de triple twintig te concentreren en de legs uit te gooien."

De Schot staat bekend als een uitgesproken persoonlijkheid die de confrontatie met het publiek niet uit de weg gaat. Inmiddels probeert hij daar bewuster mee om te gaan. "Ik ben een nachtmerrie. Ik ben een showman en ik wil voor mijn land opkomen. Maar je moet je gedragen op het podium, want anders krijg je alleen maar meer verwensingen naar je hoofd. Ik heb geleerd om terug te lopen, mezelf te herpakken en opnieuw te beginnen."

Soutar erkende dat hij in het verleden regelmatig de fout inging door op de provocaties te reageren. "Ik ben de luidruchtigste man op mijn werk. Mijn collega's zullen me hier ook om uitlachen. Voor mij is het een hele verandering om achter Lisa te gaan staan, rustig op mijn beurt te wachten en het publiek niet aan te kijken of uit te dagen. Ik speel al bijna veertig jaar darts en leer nog steeds."

Toch vindt hij dat de grens regelmatig wordt overschreden. "Het is eigenlijk gewoon oneerlijk. Mensen betalen voor hun kaartje en denken dat ze daarom kunnen doen wat ze willen. Het is geen gefluit, maar dat boegeroep en het zingen dat Schotland wordt afgemaakt, is heel moeilijk om mee om te gaan."

Volgens Soutar wordt de situatie nog lastiger wanneer hij tegenover een populaire Engelse speelster staat. "Het maakt het extra moeilijk dat je tegen een vrouw speelt die bovendien een Engelse publiekslieveling is. Dat zorgt voor nog meer druk. Vroeger haalde ik energie uit de reacties van het publiek, maar het is ontzettend lastig om je dubbels te gooien wanneer mensen je uitfluiten of juist juichen."

De overwinning op Ashton was voor Soutar ook financieel van groot belang. De Schot behoort niet tot de gevestigde top van de wereldranglijst en ziet de Grand Slam als een uitgelezen mogelijkheid om belangrijke stappen te zetten. "Jullie weten waar ik sta op de wereldranglijst. Dit is enorm belangrijk. Ik ben een van de weinige spelers uit mijn gedeelte van de ranglijst die hier meedoen. Ik kan deze week een enorme sprong maken."

Soutar benadrukte dat hij de wedstrijd vooral benaderde vanuit het belang van het prijzengeld voor de wereldranglijst. "Ik dacht gisteren maar aan één ding: als ik Lisa versla, heb ik vrijwel zeker 12.500 pond voor mijn ranking. Daar speelde ik vanavond voor. Niet voor de Grand Slam, niet voor Schotland tegen Engeland, maar puur voor die 12.500 pond."

Daarbij wees hij op het grote verschil tussen zijn eigen situatie en die van veel andere profdarters. Soutar combineert zijn dartscarrière nog altijd met zijn werk als brandweerman. "Ik ga niet opnieuw uitgebreid vertellen dat ik geen fulltime darter ben, want dat verhaal horen jullie al vier of vijf jaar. Maar ik speel niet voortdurend darts. Ik ga gewoon naar mijn werk. Dinsdag stond ik nog in een brandend huis om een keukenbrand te bestrijden. Wat deden de andere spelers toen? Waarschijnlijk trainen."

De Schot ziet zichzelf daarom niet als een professional die dezelfde mogelijkheden heeft als de wereldtop. "Ik beschouw mezelf niet als even professioneel als de spelers aan de top. Maar ik denk wel dat ik prijzengeld uit hun zakken kan blijven halen. Daar ben ik hier voor. Ik hou van darts."

Soutar kende naar eigen zeggen een uitstekende start van het seizoen, maar werd vervolgens teruggeworpen door een schouderblessure. De Schot vertelde dat hij bij spelersvakbond PDPA aanklopte voor ondersteuning, maar nul op het rekest kreeg.

"Het begin van het jaar was geweldig. Daarna kreeg ik een schouderblessure en vroeg ik de PDPA om hulp. Ze zeiden nee. Dat doet pijn, want ze helpen andere spelers die van alles hebben uitgehaald, maar mij wilden ze niet helpen. Ze zeiden gewoon keihard nee."

Volgens Soutar had hij juist op dat moment dringend behoefte aan ondersteuning. Uiteindelijk moest hij samen met zijn manager Paul zelf een oplossing zoeken. "Dat doet pijn, want ik had halverwege het jaar echt hulp nodig. We hebben het zelf moeten oplossen. Mijn manager Paul en ik hebben de situatie aangepakt en zelf een medisch specialist betaald. Het gaat inmiddels iets beter, maar mijn schouder doet nog steeds pijn."

De Schot heeft naar eigen zeggen last van kalkafzetting rond zijn schouder, waardoor iedere worp pijnlijk is. "Ik heb een ophoping van kalk bij mijn schouder, waardoor het iedere keer pijn doet als ik gooi. Ik slik pijnstillers en probeer er zo goed mogelijk mee om te gaan."

Soutar liet weinig aan de verbeelding over toen hem werd gevraagd of de blessure uiteindelijk volledig kan genezen. "Dat zal de PDPA wel voor me oplossen, toch?", reageerde hij sarcastisch. "Het is gewoon iets waar ik mee moet leren omgaan."

De Schot vindt dat spelers buiten de absolute wereldtop onvoldoende ondersteuning krijgen. "Als je niet tot de hoogste regionen van de sport behoort, wordt er helaas niet goed voor je gezorgd."

Ondanks zijn eigen ervaringen met het publiek vindt Soutar dat niet alleen Schotse spelers slachtoffer zijn van ongewenst gedrag op de tribunes. Hij verwees daarbij naar Luke Littler, die eveneens regelmatig met negatieve reacties wordt geconfronteerd.

"James Wade sprak er onlangs ook over, over wat Luke Littler allemaal over zich heen krijgt. We zouden die jongen juist op handen moeten dragen. We moeten respect hebben voor wat hij voor het darts heeft veranderd, in plaats van hem uit te fluiten en uit te jouwen."

Soutar vindt het vooral onbegrijpelijk dat Littler zelfs in eigen land met dergelijke reacties te maken krijgt. "Het gebeurt ook in Engeland. Zelfs daar wordt hij uitgefloten en dat is krankzinnig. We zouden juist blij moeten zijn met hoe groot darts is geworden dankzij die jonge jongens die eraan komen."

Voor Soutar wacht dinsdag een belangrijke wedstrijd tegen Jermaine Wattimena. Beide spelers hebben Ashton inmiddels verslagen, waardoor hun onderlinge ontmoeting bepaalt wie de groep wint en zich plaatst voor de knock-outfase.

"Ik denk dat het eigenlijk een voordeel is om als tweede in de groep te spelen. Jermaine moest eerst van Lisa winnen en dat heeft hij gedaan. Nu ik ook gewonnen heb, krijgen we morgenavond een wedstrijd waarin de winnaar alles pakt."

Hoewel Soutar liever het oude format met vier spelers per groep had behouden, ziet hij ook de spanning die de nieuwe opzet met zich meebrengt. "Ik vond groepen van vier eigenlijk beter. Dan krijg je drie wedstrijden op het podium, meer televisietijd en dat is ook goed voor je sponsors. Maar dit maakt het wel interessant."

De belangen zijn voor de Schot in ieder geval groot. "Voor Jermaine ligt dat anders, want hij staat in de top zestien. Maar voor mij is die wedstrijd morgenavond enorm belangrijk."