"Zelfs al gooi in nooit meer een negendarter, deze pakt niemand me ooit nog af" - Josh Rock zorgt voor sensatie voor eigen publiek

Het was een avond die hij nooit meer zal vergeten. Voor eigen publiek in Belfast gooide Josh Rock op de vierde speelavond van de Premier League Darts 2026 een sensationele negendarter. Hoewel de Noord-Ier zijn kwartfinale uiteindelijk met 6-2 verloor van Gian van Veen, sprak na afloop niemand meer over de uitslag. De perfecte leg overschaduwde alles.

De SSE Arena in Belfast was voor de vierde speeldag van de Premier League Darts tot de nok gevuld voor het debuut van Rock in zijn thuisstad. Vanaf het moment dat hij het podium betrad, werd hij gedragen door het publiek. De verwachtingen waren hooggespannen, maar wat er in de voorlaatste leg gebeurde, overtrof zelfs zijn eigen dromen.

Met twee maximale scores van 180 zette Rock zichzelf op 141. De eerste pijl vloog feilloos in de treble 20, de tweede in de treble 19. Het publiek ging al staan toen hij aanlag voor dubbel 12. Een dubbel die hem de afgelopen maanden regelmatig in de steek had gelaten. Dit keer niet. De pijl verdween midden in de dubbel en de arena ontplofte.

Na afloop stond Rock zichtbaar te trillen voor de camera’s. “Mijn lichaam staat volledig in overdrive. Ik sta hier letterlijk te shaken,” vertelde hij. “Dit is echt een droom die uitkomt. Ik heb altijd gezegd: als ik ooit de Premier League Darts mag spelen, dan wil ik in Belfast een negendarter gooien.”

Dat hij de wedstrijd met 6-2 verloor van Van Veen, kon hem op dat moment weinig schelen. “Blijkbaar ben ik tegenwoordig heel consistent in met 6-2 verliezen,” grapte hij. “Maar een negendarter gooien voor mijn eigen publiek is in mijn ogen een enorme, enorme prestatie.”

Rock gaf ook eerlijk toe dat hij even twijfelde toen hij op dubbel 12 mocht aanleggen. “Dubbel 12 is de laatste zes maanden niet mijn beste vriend geweest. Toen die treble 20 en treble 19 erin gingen, dacht ik alleen maar: alsjeblieft, ga erin. En toen hij viel, kon ik mijn emoties niet meer tegenhouden. Dit publiek… wauw. Zelfs Gian stond mee te genieten.”

De reactie van zijn tegenstander tekende het moment. Van Veen, de Nederlandse nummer één, applaudisseerde sportief en glimlachte breed. Het was een historisch moment, niet alleen voor Rock zelf, maar ook voor de Premier League Darts.

Titel­sponsor BetMGM looft dit seizoen opnieuw een bijzondere prijs uit voor iedere speler die een negendarter produceert: een op maat gemaakte set massief gouden darts ter waarde van 30.000 pond. Direct na afloop kreeg Rock zijn gouden pijlen overhandigd, wat de avond een extra glans gaf. “Die gouden darts krijgen een speciale plek in mijn prijzenkast,” zei hij trots. “Gewoon het besef dat ik een negendarter heb gegooid voor mijn eigen mensen hier in Belfast… dat pakt niemand me meer af.”

Het moment had voor Rock bovendien een extra emotionele lading. Jaren geleden zat hij als toeschouwer in dezelfde zaal toen er ook een negendarter werd gegooid. “De eerste keer dat ik hier was, zag ik Adrian Lewis een negendarter gooien tegen James Wade. En nu, de eerste keer dat ik hier zelf op het podium sta, doe ik het ook. Dat is toch niet te geloven?”

Hij vervolgde: “Ik kan eigenlijk niet uitleggen wat ik nu voel. Natuurlijk is het bijzonder om in de Premier League Darts een negendarter te gooien, maar dat het juist hier in Belfast gebeurt, maakt het nog veel specialer.”

Sportief gezien wacht Rock nog altijd op zijn eerste punten van dit Premier League-seizoen. De nederlaag tegen Van Veen betekende dat hij opnieuw zonder winst het podium verliet. Toch zal deze avond vooral herinnerd worden om die ene perfecte leg.

Volgende week krijgt Rock een nieuwe kans om zijn eerste punten te pakken. In Cardiff treft hij niemand minder dan regerend wereldkampioen Luke Littler in de Utilita Arena. Een loodzware opgave, maar met het vertrouwen van een historische negendarter op zak reist de Noord-Ier ongetwijfeld met een goed gevoel af naar Wales.

Wat er ook gebeurt in de rest van het seizoen, één ding staat vast: Josh Rock heeft zichzelf onsterfelijk gemaakt in Belfast. En zoals hij zelf zei: “Als ik nooit meer in mijn leven een negendarter gooi, dan kan ik daar prima mee leven. Deze pakt niemand me meer af.”