''Zonder twijfel is Humphries momenteel betere darter dan Van Gerwen'' - Mardle blikt vooruit op World Matchplay-finale

De World Matchplay 2024 komt aanstaande zondagavond tot een definitief einde wanneer Luke Humphries en Michael van Gerwen het tegen elkaar opnemen in de finale. Wordt het een eerste World Matchplay-succes voor de wereldkampioen, of kan MVG de titel voor de vierde keer opeisen?

Humphries en Van Gerwen, respectievelijk de nummers één en twee van de wereld, hebben in de aanloop naar de finale verschillende niveaus van vorm laten zien. "Michael van Gerwen heeft hard moeten werken om hier te komen," oordeelt voormalig World Matchplay-finalist Wayne Mardle voor Sky Sports. "Niet dat hij echt close wedstrijden heeft gehad, maar het Luke Littler effect en wat dat voor Michael zou hebben betekend, want toen de loting werd gedaan zou hij zoiets hebben gehad van; 'Dit is een hoop druk'. Maar de manier waarop hij tegen Littler speelde was zo gefocust."

Na het verslaan van de tienersensatie in de eerste ronde, schakelde Van Gerwen vervolgens Joe Cullen, Andrew Gilding en Michael Smith uit. "Hij heeft het voor elkaar gekregen zonder briljant te zijn. Hij is gewoon zo goed geweest als hij moest zijn om in de finale te winnen," vervolgt Mardle. "Als hij kan doen wat hij deed in 2022 tegen Gerwyn Price, waar Michael van Gerwen nooit de beste speler leek en het toernooi toch won. Gaat dat weer gebeuren? Het is een mogelijkheid."

Hoewel Humphries een hoger toernooigemiddelde heeft (102,47 tegen 97,99 voor Van Gerwen), meer 180's (30 tegen 29 voor Van Gerwen) en een beter finishpercentage (44% tegen 34% voor MVG), zal de Engelsman het vanavond waarschijnlijk niet helemaal naar zijn zin hebben volgens drievoudig wereldkampioen John Part.

"Veel van wat er vanavond gebeurt, is een Van Gerwen die probeert zijn tijdperk te verlengen. Luke is met het zijne begonnen, maar hoeveel overlapping zal er zijn? Dat weten we niet echt. Veel wordt misschien vanavond bepaald," zegt de Canadees. "Een zware nederlaag in beide gevallen en misschien zien we een verschuiving in de verhoudingen."

"Er bestaat op dit moment geen twijfel over dat Luke Humphries een betere darter is dan Michael van Gerwen," voegt Mardle toe. "Ik zou graag zien dat het een lange wedstrijd wordt, maar dat is aan Van Gerwen. Het ging altijd al om hem, maar nu gaat het om hem, want als hij niet goed speelt, wordt hij verslagen. Dat is een feit. Als hij wel goed speelt, is het niet meer gegarandeerd dat hij wint, zeker niet tegen Luke Humphries."