''Als ik zelfs maar de helft kan bereiken van wat zij heeft gedaan, dan zou dat geweldig zijn'' - Pauling ziet Greaves als grote inspiratiebron

Paige Pauling heeft zondagavond bij haar eerste senioroptreden op het WDF World Darts Championship direct haar visitekaartje afgegeven. De 17-jarige Engelse, vorig jaar meisjeskampioen op Lakeside, won overtuigend met 2–0 van de Zwitserse Lisa Zollikofer en sprak na afloop openlijk over de invloed van Beau Greaves op haar ontwikkeling.

De eerste twee legs van haar partij hadden ook naar Zollikofer kunnen gaan, maar de Duitse had het vizier niet op scherp staan met de dubbels. Met een 110-finish haalde Pauling wel op fraaie wijze de set met 3-0 binnen. Pauling begon de tweede set daarna met een 14-darter en kwam via een 47-finish op 2-0. Ze miste echter matchdarts in leg drie en zag Zollikofer terugkomen tot 2-2. Zollikofer kreeg daarna ook nog drie beurten de tijd om een derde set af te dwingen, maar faalde wederom op de dubbels. Daarna leverde een 27-darter alsnog de winst op voor Pauling.

Voor haar eerste keer op het grote podium was ze uiteindelijk wel tevreden. “Eerlijk gezegd denk ik niet dat het mijn beste optreden was, maar ik kan nergens echt over klagen. Mijn eerste wedstrijd ooit op het WK bij de vrouwen en ik denk dat ik het gewoon goed heb gedaan. En uiteindelijk deed ik het goed om toch de winst binnen te halen.”

Pauling liet er geen twijfel over bestaan wie momenteel de maatstaf vormt in het vrouwen­darts. “Als ik zelfs maar de helft kan bereiken van wat zij heeft gedaan, dan zou dat geweldig zijn. Natuurlijk wil ik proberen de beste te worden, maar zij is gewoon een heel, heel moeilijke speelster om te verslaan.”

Pauling verdedigt deze week niet alleen haar meisjes­titel, maar strijdt tegelijk als serieuze outsider mee om de titel bij de senioren. Haar volgende tegenstander is Sophie McKinlay, een heruitgave van de finale van vorig jaar bij de meisjes.

“Buiten het podium zijn Sophie en ik echt close. Maar op het podium is het gewoon anders. Dan focus je alleen op jezelf en doe je wat je moet doen om te winnen.” Ze benadrukte hoe de ervaring van vorig jaar haar nu goed van pas komt. “Ik weet waar ik moet zijn, ik weet wat ik aan het doen ben… elk podium is eigenlijk hetzelfde, maar ja, dat helpt natuurlijk wel.”

Met drie WDF-seniorentitels in 2025 bevestigt Pauling haar constante opmars richting de internationale top. “De senioren zijn zeker veel moeilijker dan de jeugd, maar ik denk dat ik op elk toernooi weer misschien één stap verder ben gekomen dan de keer ervoor… Ik heb het goed gedaan, ik heb, denk ik, drie WDF-dames­titels gewonnen dit jaar. Dus ja, misschien kunnen we er volgend jaar nog wat meer winnen.”

Haar doelen voor 2026 zijn helder en zakelijk geformuleerd. “Waarschijnlijk hetzelfde doen als dit jaar, opnieuw kwalificeren voor de vrouwen, en gewoon zo ver mogelijk komen.”