“Ik weet dat ik kan winnen, dus waarom niet nog een keer?” - Shane McGuirk klaar voor titelverdediging op WDF-WK

In Manchester werd onlangs de nieuwe Target 2025-lijn gelanceerd, en daar was ook Shane McGuirk van de partij. De Ierse darter won eind vorig jaar het WDF-WK in de Lakeside Country Club. Tijdens de presentatie sprak hij uitgebreid over zijn jaar als wereldkampioen, zijn ervaringen op en naast het podium en zijn ambities voor de komende maanden.

In een speciaal ingerichte pop-upshop in Manchester toonde Target zijn nieuwste collectie darts, shafts en flights. McGuirk keek zijn ogen uit. “Het is echt dodelijk, hé,” lachte de wereldkampioen tegenover Online Darts. “Target doet altijd meer dan je verwacht, maar dit overtrof zelfs mijn verwachtingen. Zoveel banen waar mensen de nieuwe darts kunnen uitproberen, en dan die nieuwe pijlen – ongelooflijk wat ze nu op de markt zetten.”

De Ier had ook oog voor de nieuwste premium-modellen. “Die 95% tungsten Demetrius-darts sprongen er voor mij uit. Het lijkt alsof er een soort steengrijp in de barrel zit, dat zag er heel interessant uit. Mooie barrels ook. Je merkt dat er enorm veel aandacht aan detail besteed wordt.”

Zelf voelde McGuirk zich niet direct geneigd om zijn materiaal aan te passen. “Nee, voorlopig blijf ik bij mijn huidige set. Het loopt goed, dus waarom zou ik wisselen? Natuurlijk, ik heb wel ideeën voor mocht ik ooit iets willen aanpassen, maar voor nu hou ik het zo. Misschien dat er volgend jaar weer iets nieuws is dat me verleidt, maar voorlopig blijf ik bij het vertrouwde.”

Zijn status als wereldkampioen heeft McGuirk in korte tijd op veel plaatsen gebracht. Hij straalt als hij vertelt over zijn ervaringen. “Het is een druk jaar geweest, dat kan ik wel zeggen. Eén van mijn dromen was altijd om naar Australië te gaan. Dankzij mijn titel kon ik daar op tournee – dat was echt bijzonder. Daarnaast heb ik in Engeland en Ierland veel demonstraties en exhibities gedaan. Dat hoort erbij, en ik geniet er enorm van.”

Toch probeert hij het allemaal te combineren met zijn werk thuis. “Ik werk nog altijd fulltime, dus het is soms wel puzzelen. Ik ben vaak onderweg en altijd bezig. Het einde van het jaar is voor mij traditioneel druk: nog een paar optredens, de Challenge Tour, het Irish Open en dan natuurlijk weer het hoogtepunt in Lakeside. Hopelijk kan ik 2025 afsluiten net zoals vorig jaar.”

De titel heeft McGuirk niet alleen sportief, maar ook persoonlijk veranderd. “Ik voel meer trots, ik loop met meer zelfvertrouwen. Mensen merken dat, denk ik. Ik probeer gewoon door te gaan zoals ik bezig was, zonder mezelf extra druk op te leggen. Wat ik vorig jaar liet zien, kan ik opnieuw brengen. Ik heb bewezen dat ik het toernooi kan winnen, dus waarom niet nog een keer? Natuurlijk denkt iedere speler daar hetzelfde over, maar ik weet hoe het voelt om die trofee te tillen. Dat geeft vertrouwen.”

Het vooruitzicht om zijn titel te verdedigen in Lakeside maakt veel emoties los. “Ik kijk er echt naar uit. De laatste keer dat ik daar stond, was ik de winnaar. Als ik straks de zaal weer binnenloop en die plek zie waar het voor mij allemaal gebeurde, ga ik vast een enorme buzz voelen. Dat kan me alleen maar extra motiveren om opnieuw groot te presteren.”

Over zijn favorietenrol is McGuirk nuchter. “Ik zou mezelf niet meteen de favoriet noemen. Het rankingsysteem vertelt een verhaal, maar ik heb dit jaar niet zoveel WDF-toernooien gespeeld. Omdat ik als regerend kampioen sowieso terug mocht keren, had ik niet die druk van kwalificatie. Daardoor lijkt het misschien alsof mijn ranking wat vertekend is. Natuurlijk zullen mensen me zien als kanshebber vanwege mijn prestaties van vorig jaar, maar ik laat het op me afkomen.”

Dat hij in 2024 bijna het hele toernooi zonder setverlies won, beseft hij eigenlijk pas achteraf. “In de finale verloor ik vier sets, daarvoor maar één. Mensen wezen me er pas later op dat ik dichtbij een unieke prestatie was. Zelf was ik daar totaal niet mee bezig. Voor mij telt maar één ding: winnen. En als andere spelers nu over hun schouder kijken en mij zien staan, geeft dat misschien meer druk bij hen dan bij mij. Ik neem dat graag in mijn voordeel mee.”

Een interessant aspect aan McGuirks carrière is hoe hij de balans houdt tussen topsport en het gewone leven. Terwijl veel darters alles opzij zetten voor hun sport, blijft hij bewust verbonden met zijn werk en zijn sociale omgeving.

“Voor mij is het belangrijk om niet alles te laten draaien om darts. Natuurlijk, ik wil de beste worden en blijven, maar ik wil ook mijn leven thuis niet verliezen. Die balans helpt me. Het zorgt dat ik met plezier naar het bord stap en niet alles of niets ervan maak.”

Toch sluiten velen niet uit dat McGuirk in de toekomst alsnog volledig voor darts kiest. Met zijn talent, mentale weerbaarheid en de ervaring van zijn wereldtitel lijkt de basis gelegd voor een lange carrière aan de top.

De komende maanden staan voor McGuirk in het teken van voorbereiding. De Challenge Tour biedt hem ritme en wedstrijdhardheid, terwijl de Irish Open opnieuw een mooie kans is om zich te meten met sterke tegenstanders. Het ultieme doel ligt echter onvermijdelijk in Lakeside.

“Ik wil opnieuw genieten, dat is het belangrijkste,” besluit McGuirk. “Als ik plezier heb in mijn spel, komen de resultaten vanzelf. En natuurlijk wil ik mijn titel verdedigen. Ik weet hoe moeilijk het is, maar ik weet ook dat ik het kan. Dus waarom niet nog een keer?”