Jenson Walker knokt zich naar laatste 16 na rommelige wedstrijd: “Ik speelde op 40 à 50 procent”

Jenson Walker heeft zich verzekerd van een plek bij de laatste zestien van het WDF WK op Lakeside. De jonge Engelsman boekte een 3-1 overwinning op de ervaren Amerikaan David Fatum, al ging dat lang niet zo soepel als zijn eerdere optreden dit toernooi. Walker neemt het bij de laatste zestien op tegen de Australiër Raymond Smith. Walker sprak na afloop opgelucht: “Het voelt geweldig. Het was een rommelige wedstrijd, maar we nemen de winst zoals hij komt. Zeker tegen een speler met zoveel ervaring als David ben ik vooral blij dat ik over de streep ben gekomen.”

Walker erkende dat het duel weinig schoonheid kende. Hij kwam nooit in zijn normale ritme en moest het vooral hebben van zijn mentale veerkracht: “Mijn spel gebeurde gewoon niet vandaag. Het voelde als 40 of 50 procent van wat ik kan. Maar bij dit soort wedstrijden gaat het erom wie het beste kan knokken — en dat had vandaag net zo goed David kunnen zijn.”

Op de vraag of hij zich aan Fatums stijl moest aanpassen, bleef hij helder: “Nee, ik probeer altijd mijn eigen spel te spelen. Ik kijk enkel naar mezelf. Ik weet wat mijn spel is. Ik hoef niet mee in het spel van mijn tegenstander — en vandaag ging het puur om overleven.”

Een van de opvallendste momenten van de wedstrijd was Walkers uitbundige viering na zijn 48-finish, die uiteindelijk niet het winnende punt bleek te zijn dat hij dacht. “Eerlijk? In mijn hoofd dacht ik dat het 2-2 in legs was en 1-1 in sets,” lachte hij na afloop. “Ik las het totaal verkeerd. Ik dacht écht dat die 48-finish de set was. Daarom vierde ik het zo groot.”

Toen hij terugliep naar de tafel, realiseerde hij zich wat er was misgegaan: “Ik zag dat David nog gewoon klaarstond en dacht: waarom staat hij niet klaar om te gooien? Toen besefte ik dat ik er volledig naast zat.”

Walker slaagde er echter in om zich opnieuw te herpakken. “Ik kwam terug en won de set alsnog. Maar in mijn hoofd dacht ik wel even: waarom deed je dat nou?”

Op de vraag of hij deze wedstrijd gewoon moet vergeten richting de volgende ronde, reageerde Walker verrassend nuchter: “Ik maak me eerlijk gezegd niet druk om wat ik op het podium gooi. Ik kan op Lakeside 100 gemiddeld gooien of 75 — het enige wat ik kan controleren is mijn voorbereiding in de oefenruimte.”

Walker benadrukte dat het Lakeside-podium een eigen karakter heeft dat geen enkele training volledig kan nabootsen: “Dit podium doet iets met spelers. Daarom focus ik me puur op voorbereiding. Ik zal hetzelfde doen als bij mijn vorige wedstrijden.”

Bij de laatste zestien wacht Walker een serieuze test: de Australiër Raymond Smith. Maar Walker kijkt ernaar uit: “Het wordt een geweldige wedstrijd. Ik ben klaar voor de uitdaging.” Op de vraag of hij zichzelf tot de titelkandidaten rekent, klonk hij zelfverzekerd: “Natuurlijk. De afgelopen drie à vier weken ben ik misschien wel de speler met de beste resultaten in de WDF. Ik heb het Czech Open gewonnen, ik heb de Malta Masters gewonnen. Ik heb niet alleen veel wedstrijden gespeeld, maar ook veel wedstrijden gewonnen — en dát is iets die vaak wordt onderschat.”

Walker geeft toe dat zelfvertrouwen en recente successen hem een stevige basis geven. “Ik onderschat Raymond zeker niet. Hij is een ongelooflijke speler. Maar ik ga er vol voor. Ik ben echt heel enthousiast voor deze wedstrijd.”