Hempel blijft worstelen met inzinking bij WK-kwalificatie: “Alles liep perfect, zelfs een 9-darter en daarna stort ik volledig in”

Voor Florian Hempel had 2025 het jaar van de ommekeer moeten worden. Een goede start van het seizoen, plaatsing voor de Winmau World Masters en een kwartfinale op een Players Championship-toernooi gaven aanleiding tot optimisme. Maar het jaar sloot abrupt en pijnlijk af: geen WK-ticket én verlies van zijn Tour Card. In de podcast Game On blikte de 34-jarige Duitser openhartig terug op het kwalificatietoernooi dat in één klap een einde maakte aan zijn seizoen.

Hempel kende het PDPA Qualifier-scenario al. Twee jaar geleden moest hij ook via de laatste kans naar het WK en slaagde hij daarin, waardoor hij zijn Tour Card behield. Ditmaal wilde hij het kunststukje herhalen. “Ik kende dat toernooi, ik was er rotsvast van overtuigd dat ik het die dag zou halen,” zegt hij. “Ik ging ervan uit dat ik minstens één of twee wedstrijden zou winnen. Ik had veel zelfvertrouwen, ik had een geweldige reis daarheen.”

Ook de voorbereiding verliep volgens hem probleemloos. “Ik heb me ongelooflijk goed ingespeeld, echt fantastische darts gegooid. Ik gooide zelfs een 9-darter tijdens het ingooien. Scoring, dubbels, alles voelde perfect,” aldus Hempel. Tegen zijn begeleider Daniel zei hij zelfs: ‘Ik verlies vandaag geen leg.’''

Presentator Elmar Paulke merkte op dat de eerdere succesvolle qualifier-run hem juist in het zadel zou moeten hebben geholpen. Hempel beaamt dat. “Precies. Ik kende het toernooi, ik voelde me goed, ik was gewoon zeer zelfverzekerd.”

De start tegen Robert Grundy verliep nog zonder grote zorgen. De Engelsman won het bull'n, maar Hempel maakte zich niet druk. “Ik dacht: geen probleem, dan break ik hem wel,” zegt hij.

Maar na een paar legs veranderde het momentum abrupt. “Bij 2-1 krijg ik drie kansen op tops. Die gaan er allemaal niet in. En daarna ging er scorend opeens niets meer. Ik raakte niets, werd zenuwachtig en kon het niet meer reguleren. Ik stortte gewoon volledig in,” vertelt hij.

Hij probeerde in de wedstrijd nog te forceren. “Dan probeer je het er met kramp en strijd in te duwen. Maar ik kon me niet ontspannen, er lag zoveel druk op mijn schouders.” Hoewel hij later nog kansen kreeg op 5-5 en 5-6, miste hij ook die momenten. “Het hele goede gevoel van daarvoor was totaal verdwenen. Ik kreeg het niet meer terug.”

Tot op de dag van vandaag begrijpt Hempel niet waarom de klap zo onverwacht kwam. “Het was waarschijnlijk een mix van te weinig wedstrijdritme, ongeduld, te weinig zelfvertrouwen op dat moment en enorm veel druk. En die druk hoefde ik niet eens te voelen. Natuurlijk wil je naar het WK en heb je het nodig voor je Tour Card, maar dat was de afgelopen drie jaar ook zo,” zegt hij.

Desondanks kan hij nuchter en zelfkritisch terugkijken op zijn seizoen. “Dit jaar liep sportief niet zoals ik het me had voorgesteld. En ik heb ook niet alles gedaan om sportief succesvol te zijn. We hebben vaak besproken dat het gewoon te veel links en rechts was.”