John Part maakt 23 jaar na laatste deelname comeback op de WDF World Masters

Drievoudig wereldkampioen John Part maakt zijn rentree bij de World Darts Federation (WDF). De Canadees, beter bekend als 'Darth Maple', heeft zich ingeschreven voor de WDF World Masters – een toernooi waarin hij sinds 2002 niet meer in actie kwam.

De inmiddels 57-jarige Part verschijnt de laatste jaren weer regelmatiger op toernooien en demonstraties. Met het verlangen om een vleugje van zijn oude magie terug te brengen, grijpt hij nu de kans om opnieuw op een klassiek podium te schitteren. Het is een bijna symbolische terugkeer: in 1993 maakte hij zijn debuut bij de BDO World Masters en sindsdien heeft hij een carrière opgebouwd die hem tot de absolute wereldtop bracht.

Die opmars begon met zijn sensationele titel op het BDO WK Darts in 1994, waar hij Bobby George met 6-0 in sets verpulverde – een zege die de gemoederen flink bezighield, want veel topspelers waren net overgestapt naar de toen kersverse PDC.

In 1998 koos ook Part voor de PDC. Drie jaar later stond hij in zijn eerste WK-finale, maar moest hij buigen voor Phil Taylor. In 2003 volgde echter de ultieme revanche: in een legendarische thriller versloeg hij 'The Power' met 7-6. Commentator Sid Waddell noemde het destijds 'de beste dartswedstrijd die Sky ooit heeft uitgezonden'.

Na drie eerdere verloren finales en een reeks runner-upplaatsen pakte Part in 2008 zijn tweede wereldtitel door de verrassende finalist Kirk Shepherd overtuigend te verslaan.

Na zijn piekjaren begon de vorm van 'Darth Maple' langzaam af te brokkelen. Zijn derde en laatste Premier League-optreden was in 2009, en buiten enkele kwartfinales wist hij het niveau van zijn hoogtijdagen niet meer te evenaren. In 2019 verloor hij zijn PDC Tourkaart en richtte hij zich op de World Seniors Darts Tour, waar hij wisselend succes kende. Een kwartfinaleplaats bij de World Senior Masters was zijn beste resultaat.

Nu die tour ten einde is gekomen, kiest Part voor een andere afsluiting van zijn carrière: opnieuw de WDF, en opnieuw de World Masters – het toernooi waar zijn internationale reis ooit begon. Zijn beste prestaties dateren uit 1995 en 1997, toen hij de vierde ronde haalde.

De World Masters is een toernooi met een rijke historie. Sinds de eerste editie in 1974 prijken legendarische namen als Eric Bristow, John Lowe, Raymond van Barneveld en Phil Taylor op de erelijst. Na een onderbreking door de coronapandemie (2020 en 2021) en een afgelaste editie in 2023, vond het evenement vorig jaar plaats in Boedapest. Daar prolongeerden Wesley Plaisier en Beau Greaves hun titels.

De editie van 2025 wordt opnieuw gehouden in de Gerevich Aladár National Sports Hall in Boedapest, van 29 oktober tot en met 1 november. Met de terugkeer van John Part krijgt het prestigieuze toernooi er een extra verhaal bij – dat van een levende legende die nog één keer zijn klasse wil laten zien.