Nederlander Jitse van der Wal plaatst zich voor het eerst voor Lakeside, tien maanden na vertrek bij Q-School vanwege mentale problemen

Jitse van der Wal heeft zich voor het eerst in zijn carrière geplaatst voor het WDF-WK. De 27-jarige Nederlander maakte zondag indruk tijdens het laatste kwalificatietoernooi in de Lakeside Country Club. Van der Wal verloor onderweg nauwelijks legs en verzekerde zich met een overtuigende 6-0-overwinning op Kevin Cottiss van een WK-ticket. Zijn kwalificatie is extra bijzonder, omdat hij amper tien maanden geleden vanwege mentale problemen besloot zich terug te trekken uit de PDC Q-School.

Naast Van der Wal wist ook Paul Lewis zich te plaatsen voor het wereldkampioenschap. De Engelsman versloeg Antony Allen met 6-1 in zijn beslissende kwalificatiewedstrijd. Verder werden er nog vier startbewijzen verdeeld bij de dames en de jeugd.

Van der Wal kende een bijzonder overtuigend kwalificatietoernooi. De voormalig PDC Tour Card-houder begon met drie opeenvolgende 4-0-overwinningen op Liam Earwicker, Thomas Nicholls en Conan Whitehead. Ook Kevin Lankhuizen werd vervolgens zonder legverlies aan de kant gezet.

Zijn beste wedstrijd speelde de Fries bij de laatste zestien tegen Paul Redfern. Van der Wal noteerde een gemiddelde van liefst 105.17 en won met 4-1. In de kwartfinales was hij vervolgens met 5-2 te sterk voor Reece Colley, waardoor hij nog één overwinning verwijderd was van zijn eerste deelname aan Lakeside.

In de beslissende kwalificatieronde wachtte Kevin Cottiss, die eerder voormalig PDC-prof Jamie Hughes met 5-2 had uitgeschakeld. Van der Wal liet zijn tegenstander echter geen enkele kans. Met een gemiddelde van 92.97 boekte 'The Frisian Viking' een overtuigende 6-0 zege.

Volgens de WDF produceerde de Nederlander onder meer een 11-darter en vier scores van 140. Cottiss bleef steken op een gemiddelde van 79.56 en kon geen enkele leg naar zich toetrekken. Daarmee bekroonde Van der Wal een sterke kwalificatiereeks, waarin hij in zeven wedstrijden slechts drie legs verloor.

De kwalificatie betekent een belangrijke opsteker voor Van der Wal, die de afgelopen jaren een moeilijke periode doormaakte. Begin 2024 veroverde hij een PDC Tour Card, waarmee hij twee seizoenen toegang kreeg tot het professionele circuit. Eind 2025 raakte hij die echter weer kwijt.

In januari probeerde hij via de European Q-School opnieuw een Tour Card te bemachtigen. De Nederlander bereikte de finalefase, maar besloot na twee speeldagen het toernooi te verlaten.

In een openbare verklaring vertelde Van der Wal destijds dat hij mentaal uitgeput was. Zijn ervaringen op de ProTour hadden een flinke weerslag gehad op zijn zelfvertrouwen, ondanks het feit dat hij zelf het gevoel had dat zijn niveau juist vooruitging.

Van der Wal kondigde daarop aan in 2026 geen verdere PDC-toernooien te spelen. Hij wilde zijn mentale welzijn vooropstellen en zich, wanneer dat mogelijk was, richten op wedstrijden binnen de WDF.

Die keuze heeft hem nu alsnog een optreden op een groot podium opgeleverd. Van der Wal, die in 2021 tijdens de UK Open een negendarter gooide tegen Sebastian Bialecki en in 2023 de Hungarian Classic won, mag zich eind november melden op Lakeside.

Hij wordt daarmee de vierde darter uit Friesland die op het beroemde WDF-podium in actie komt. Rick Hofstra, Danny Noppert en Jarno Bottenberg gingen hem voor.

Het tweede beschikbare startbewijs bij de mannen ging naar Paul Lewis. De Engelsman, bijgenaamd 'Big Top', had via de WDF-ranglijst net naast rechtstreekse kwalificatie gegrepen, maar wist tijdens het laatste kwalificatietoernooi alsnog zijn doel te bereiken.

Zijn weg naar het WK verliep een stuk moeizamer dan die van Van der Wal. Lewis begon met een 4-0-zege op Josh Broadhurst, maar moest vervolgens tegen Paul Hogan en de Belgische jongeling Jenson Remory een beslissende leg overleven. Beide partijen won hij met 4-3.

Bij de laatste zestien wachtte voormalig Lakeside-wereldkampioen Scott Mitchell. De winnaar van 2015 moest met 4-2 zijn meerdere erkennen in Lewis, die een gemiddelde van 86.10 noteerde. Daarna versloeg de Engelsman Pat Scurfield met 5-2, waardoor hij in de beslissende kwalificatieronde tegenover Antony Allen kwam te staan.

Lewis nam vanaf het begin het initiatief en gaf zijn tegenstander weinig uitzicht op een overwinning. Met een gemiddelde van 88.08, twee maximale scores en een 93-finish trok hij de wedstrijd met 6-1 naar zich toe. Daarmee mag ook Lewis zich opmaken voor zijn eerste optreden op het WDF-WK.

Naast de twee startbewijzen bij de mannen werden zondag nog vier WK-tickets verdeeld. Bij de dames ging het laatste beschikbare startbewijs naar Kim Holden. Zij versloeg Paige Pauling in de beslissende wedstrijd met 6-3, ondanks het feit dat haar tegenstandster met 63.47 een iets hoger gemiddelde noteerde dan Holden (61.81).

Holden had eerder in het toernooi al een spannende kwartfinale overleefd tegen Leanne Topper (4-3), waarna ze Macy Gibbons in de halve finales met 5-3 versloeg.

Bij de jeugd verzekerden Cori Wiltshire en Christian Ennis zich van deelname aan het Open Youth-toernooi op Lakeside. Wiltshire won een spannende beslissende partij met 5-4 van James Wright, terwijl Ennis met 5-3 te sterk was voor Owen Bryceland. Ennis noteerde daarbij een gemiddelde van 84.61.

Het laatste startbewijs ging naar Rebecca Allen, die zich plaatste voor het Girls-toernooi. Ze versloeg Olivia Heaton in de beslissende wedstrijd met 5-2, nadat ze eerder Lucy Shepherd met 4-1 had uitgeschakeld.

Voor enkele andere Nederlanders eindigde het kwalificatietoernooi in een teleurstelling. Voormalig PDC Tour Card-houder Ron Meulenkamp verloor bij de laatste 32 met 4-0 van Reece Pauling. Patrick Maat kwam dicht bij een overwinning op Scott Marsh, maar miste een matchdart en ging uiteindelijk met 4-3 onderuit.

Met de zes nieuwe kwalificanten is het deelnemersveld voor het WDF World Championship 2026 compleet. Het wereldkampioenschap wordt van 27 november tot en met 6 december gespeeld in de Lakeside Country Club in Frimley Green. De loting staat naar verwachting deze week op het programma. Dan wordt duidelijk tegen wie Van der Wal, Lewis en de overige kwalificanten hun WK-debuut gaan maken.