"Waarom zou ik het WK niet kunnen winnen?" - Imponerende Ben Robb verslaat voormalig wereldkampioen op Lakeside

Met de hoogste gemiddelde score van de week tot dusver en een overwinning op een voormalige kampioen heeft Ben Robb opnieuw laten zien waarom hij steeds nadrukkelijker moet worden gerekend tot de gevaarlijke outsiders op het WDF-WK.

De Nieuw-Zeelander speelde met zichtbaar zelfvertrouwen en controle, maar achteraf gaf hij toe dat het van binnen allesbehalve rustig was. “Mijn hart bonkte als een gek,” glimlachte hij na afloop.

Robb voelde het echter al vóór de eerste pijl. “Toen ik de zaal binnenliep wist ik eigenlijk meteen dat het goed zat. Iedere darter kent dat gevoel. Alles voelde gewoon juist,” vertelt hij. Toch verloor hij de eerste set. “Maar ik brak hem direct terug en vanaf dat moment werd elke set een gevecht. Ik bleef me comfortabel voelen, ondanks dat er in het publiek van alles gebeurde.”

In de zaal was het niet altijd muisstil. Kleine geluidjes, kuchjes, gefluister – het viel Robb allemaal op. “De zaal was niet super luid, waardoor elke kleine geluidje extra opviel. Ik hoorde álles,” erkent hij. “Maar ik bleef mezelf herhalen: geef jezelf geen excuses, blijf gefocust.”

Volgens Robb leek zijn tegenstander Neil Duff - een voormalig wereldkampioen - zich juist wél te laten afleiden door de omstandigheden. “Hij raakte verstrikt in wat er allemaal om hem heen gebeurde. Ik probeerde juist kalm te blijven en me er niet in te mengen.”

Eerder deze week sprak Robb al over een verandering in zijn mentaliteit, en de manier waarop hij nu met druk omgaat lijkt dat duidelijk te bevestigen. Opnieuw verloor hij de eerste set, maar opnieuw raakte hij niet in paniek. “Ik speel al een tijdje en ook al kom ik uit Nieuw-Zeeland, ik heb behoorlijk wat ervaring in grote momenten,” zegt hij. “Ik viel terug op mijn routines en mijn processen. Geen angst, geen nervositeit. Beide keren wist ik dat ik het nog kon omdraaien – en dat gebeurde.”

Voor Robb voelt het alsof hij nu op een plek is waar alles samenkomt: rust, ervaring, ritme en groei. “Als ik dit kan blijven doen, is er geen reden waarom het niet nog vaker zou gebeuren.”

Hoewel hij een van de beste gemiddelden van het toernooi tot nu toe neerzette, vindt de Nieuw-Zeelander dat er nog altijd rek in zijn spel zit. “Ik denk dat er nog ruimte voor verbetering is. Sommige mensen zullen daar misschien lacherig over doen, maar ik heb nog geen complete wedstrijd gespeeld. Hopelijk komt die later deze week. Ik weet niet wie mijn volgende tegenstander wordt, maar als ik dezelfde mentaliteit behoud: waarom zou ik het niet kunnen zijn die de titel pakt?”

De impact van een mogelijke grote titel gaat volgens Robb verder dan zijn eigen carrière. “Er zijn zoveel spelers vóór mij geweest, ik wil niet eens beginnen met namen noemen. Zij hebben de weg voor mij geplaveid. Ik ben dankbaar voor wat zij hebben gedaan en ik wil die lijn voortzetten. Het zou enorm zijn voor het darts in Nieuw-Zeeland.”

Robb reist niet alleen. Verschillende darters uit Oceanië waren aanwezig in de zaal, onder wie Haupai Puha en Damon Heta, die zelf in voorbereiding zijn op hun eigen WK Darts bij de PDC. “Dat ze de tijd nemen om mij te steunen, betekent ontzettend veel,” aldus Robb.

'Big Rig' is bovendien niet de enige Nieuw-Zeelandse deelnemers aan het WDF-WK. "Caleb Hope staat in de derde ronde, Nicole Regnaud had helaas pech vandaag… maar we staan allemaal achter elkaar. Zelfs de Aussies en Kiwi’s zijn hier één team. Het is geen grote groep, maar het is fijn om tijdens de strijd vertrouwde stemmen te horen.”