TERUG IN DE TIJD MET: Wayne Warren - De allerlaatste BDO-wereldkampioen die slechts een fractie van het voorziene prijzengeld kreeg

In de rubriek keren we regelmatig terug in de tijd met een bepaalde speler. Vandaag doen we dat met de Welshman Wayne Warren, die in 2020 de allerlaatste BDO-wereldkampioen ooit werd. Een man die pas op latere leeftijd zijn beste prestaties leverde, maar die door financiële problemen bij de organiserende bond nooit het volledige prijzengeld kreeg voor zijn wereldtitel.

Wayne Warren werd geboren op 12 juni 1962 in het Welshe Cardiff. Op jonge leeftijd was hij vooral actief op lokale toernooien en competities, pas begin jaren 2000 begon hij aan toernooien van de BDO mee te doen. Warren was al 42 toen hij zich in 2005 een eerste keer wist te plaatsen voor het BDO-WK. In de legendarische Lakeside Country Club in Frimley Green werd hij in de eerste ronde uitgeloot tegen de als derde geplaatste Mervyn King, die een jaar eerder nog de WK-finale had verloren. Warren haalde zeker geen onaardig niveau, maar ging uiteindelijk toch vrij kansloos met 3-0 onderuit.

De jaren nadien koos Warren ervoor om het internationale circuit niet af te reizen en zich vooral te focussen op lokale toernooien. Wel trad hij steevast aan op het WK-kwalificatietoernooi. Daar was hij enkele keren dichtbij plaatsing, zo liep het zelfs twee keer in de beslissende wedstrijd mis. Het zou uiteindelijk tot 2013 duren voor hij er een tweede keer bij was op het BDO-WK. Opnieuw liep het in de eerste ronde mis, ditmaal tegen Alan Norris.

In 2014 won Warren met het Welshe team de WDF Europe Cup, datzelfde jaar won hij ook nog de Gold Cup. In 2015 reikte hij tot de kwartfinales van de BDO World Trophy, destijds een van de grootste majors in de bond. Daarin was Jeff Smith uiteindelijk met 8-7 te sterk.

Waar zijn vorige twee WK-deelnames geen succes waren, bracht 2018 daar verandering in. Nadat hij in de eerste ronde met 3-1 won van Wesley Harms, versloeg hij in de tweede ronde met Willem Mandigers een andere Nederlander. Als beloning mocht hij het in de kwartfinales opnemen tegen Mark McGeeney. Het werd een geweldige wedstrijd die uiteindelijk tot een beslissende set kwam. In die beslissende set moest een allesbeslissende elfde leg de beslissing brengen en die viel in het voordeel van McGeeney uit die met 5-4 won.

'Yank', zoals de bijnaam van Warren luidt, had de smaak nu wel te pakken en begon ook internationale toernooien mee te pikken. Zo won hij in 2019 het Antwerp Open. Op het WK wist hij dat jaar zijn prestatie van het jaar ervoor niet te evenaren, integendeel, hij ging al in de tweede ronde met 4-0 onderuit tegen de Duitser Michael Unterbuchner.

In aanloop naar het WK 2020 wemelde het van de geruchten in de BDO. Voorzitter Des Jacklin had alle moeite van de wereld verhuisde het WK van de Lakeside naar een bijzaal van de O2 Arena in Londen. Maar vooral, hij had alle moeite van de wereld om het aangekondigde prijzengeld rond te krijgen. Net voor aanvang van het toernooi volgde slecht nieuws, er werd de spelers gemeld dat het prijzengeld fiks gedaald was en er voor de winnaar nog amper 23000 pond in plaats van de eerder aangekondigde 100000 pond klaar lag.

Warren baalde als een stekker, maar zijn ambitie om wereldkampioen te worden was zodanig groot dat hij toch besloot om aan het toernooi te beginnen. In de openingsronde liep het echter bijna meteen fout, maar Warren won alsnog met 3-2 tegen de Australiër Justin Thompson. Een ronde later moest ook voormalig WK-finalist (bij de PDC) Andy Hamilton eraan geloven. In de kwartfinales rekende Warren met 5-3 af met de Nederlander Chris Landman en zo stond hij voor het eerst in zijn carrière in de halve finales.

In de halve finales mocht Warren het opnemen tegen voormalig wereldkampioen Scott Mitchell. Het werd een hoogstaande wedstrijd waarin Warren uiteindelijk met 6-3 het pleit naar zich toetrok en zich zo wist te plaatsen voor de finale. In de finale volgde een volledig Welsh duel tegen Jim Williams, die enkele maanden eerder nog de World Trophy had gewonnen. Warren had de hele tijd controle over de wedstrijd en won uiteindelijk vrij makkelijk met 7-4. Op zijn 57e werd Warren zo de oudste wereldkampioen darts ooit, maar ook diegene met het laagste prijzengeld op een BDO-WK sinds 1989.

Warren werd meteen na zijn wereldtitel de nieuwe nummer één van de wereld in de BDO. Hij had duidelijk bijzonder veel vertrouwen getankt uit die wereldtitel en won de maanden nadien zowel de Romanian Classic en de Slovak Masters. Door zijn wereldtitel mocht hij ook voor de tweede keer aantreden op de Grand Slam of Darts, maar net als in 2019 bleef hij in de groepsfase steken.

De problemen met het prijzengeld bleken echter een voorbode te zijn voor het uiteindelijke einde van de BDO. 2020 was het allerlaatste WK van deze bond en Warren blijft dus voor altijd de allerlaatste naam op de erelijst van dit WK. Later moest Warren wel zijn WK-trofee teruggeven aan voorzitter Jacklin, die de trofee verkocht om zo nog wat geld te recupereren.

Na het faillissement van de BDO nam de WDF de rol van deze bond over en ging op zijn beurt een WK in de Lakeside organiseren. Warren was er in april 2022 bij op de eerste editie van dit toernooi. In de openingsronde was hij met 3-2 te sterk voor de Engelsman Lee Shewan. Een ronde later ging de als derde geplaatste Warren echter met 3-0 onderuit tegen de Schot Cameron Menzies.

Het was meteen ook het laatste optreden op een WK van de dakwerker. Warren bleef nadien wel actief op het exhibitiecircuit, maar op grote toernooien zagen we hem niet meer in actie. Ook op de World Seniors Darts Tour kwam Warren niet meer in actie. Op zijn inmiddels 63e lijkt het dan ook weinig waarschijnlijk dat we Warren nog gaan terugzien op grote toernooien en kan de Welshman stilaan gaan genieten van zijn pensioen.