TERUG IN DE TIJD MET: Ted Hankey - From Hero to Zero: tweevoudig wereldkampioen die naar de cel moest wegens verkrachting

In deze rubriek keren we regelmatig terug in de tijd met een bepaalde darter. Vandaag doen we dat met de Engelsman Ted Hankey, die op zijn 57e al een bijzonder bewogen levensverhaal achter de rug heeft. 

Edward 'Ted' Hankey werd geboren op 20 februari 1968 in het Engelse Stoke-on-Trent, waar ook levende legende Phil Taylor vandaan komt. Hankey begon zijn carrière zoals veel spelers die tijd bij de BDO. In 1995 deed hij een eerste keer van zich spreken met het winnen van het Malta Open, een titel die hij een jaar later succesvol verdedigde.

Stilaan klom hij op in de wereldranglijst en begin 1998 mocht hij zijn debuut maken op het BDO-WK. In de legendarische Lakeside Country Club maakte hij in zijn openingswedstrijd meteen bijzonder veel indruk. Hankey versloeg de Australiër Wayne Weening met 3-0 en liet als enige die week een 100+ gemiddelde noteren. Hankey stoomde door en versloeg in de tweede ronde de als vijfde geplaatste Mervyn King met 3-0. In de kwartfinales verloor hij uiteindelijk met 5-2 van Colin Monk.

Hankey was echter meteen iemand die het publiek aansprak. Door zijn fascinatie voor Dracula kwam hij steevast het podium op in een zwart outfit met een cape rondom hem. Ook deelde hij zwarte maskertjes uit aan het publiek. In 1999 trok hij, zeker na zijn kwartfinaleplaats van het jaar ervoor, met grote ambities naar het BDO-WK, maar al in de tweede ronde liep het mis na een 3-1 nederlaag tegen Chris Mason. Een fikse teleurstelling voor Hankey, die zich veel meer had voorgesteld van dat WK.

Toch bleef Hankey niet bij de pakken zitten en later dat jaar won hij het Dutch Open en de Gold Cup, twee grote titels binnen de BDO. Hankey trok begin 2000 als vijfde reekshoofd naar het BDO-WK, in wat hij vooraf aankondigde dat zijn toernooi moest worden. 'The Count' begon alvast uitstekend met zeges tegen Bob Taylor en Steve Douglas in de eerste twee rondes. In de kwartfinales moest ook Kevin Painter eraan geloven, zodat hij in de halve finales een kans op revanche kreeg tegen Mason, van wie hij vorig jaar nog had verloren. Hankey kwam al snel op een 4-2 achterstand, maar geholpen door maar liefst 22 keer een 180-score keerde hij de scheve situatie alsnog om door met 5-4 te zegevieren. In de finale maakte Hankey de klus netjes af, in slechts 46 minuten (nog steeds de kortste WK-finale ooit) versloeg hij Ronnie Baxter met 6-0. Hankey sloot de wedstrijd bovendien af met een magistrale 170-finish.

Een jaar later stond Hankey opnieuw in de finale, maar ditmaal moest hij met 6-2 zijn meerdere erkennen in John Walton. De jaren nadien pikte Hankey nog regelmatig her en der internationale titels mee, maar op het WK slaagde hij er tot en met 2008 nooit meer in om verder te komen dan de kwartfinales. Een finaleplaats op de Finder Masters was gedurende die jaren zijn beste prestatie op één van de BDO-majors.

Wie dacht dat Hankeys beste jaren achter hem lagen kwam in 2009 echter bedrogen uit. Dat jaar deed hij immers oude tijden herleven in de Lakeside. Na een makkelijke 3-0 zege in de openingsronde tegen zijn goede vriend en landgenoot Brian Woods, versloeg Hankey in de volgende rondes respectievelijk Ross Montgomery en John Walton, zodat hij eindelijk nog eens in de halve finales van het WK stond. In die halve finales was hij met 6-4 te sterk voor Martin Adams.

In een razend spannende finale hield Hankey zijn zenuwen uiteindelijk het beste onder controle door met 7-6 te winnen van zijn landgenoot Tony O'Shea. Een tweede en naar later bleek ook laatste wereldtitel voor Hankey.

Nadat Hankey begin 2012 in de halve finales van het BDO-WK had verloren van de latere wereldkampioen Christian Kist, besloot hij om over te stappen naar de rivaliserende PDC-bond. Hankey had daar de jaren voordien al enige ervaring kunnen opdoen bij de Grand Slam of Darts, waar hij als één van de BDO-topspelers in actie mocht komen.

Erg veel indruk wist hij nooit te maken bij de PDC en op de Grand Slam of Darts 2012 werd hij bovendien getroffen door ernstige gezondheidsproblemen. Tijdens zijn laatste groepswedstrijd tegen Michael van Gerwen kreeg Hankey af te rekenen met een kleine beroerte, iets waarvan hij nadien enkele maanden moest herstellen.

Nadat hij eind 2013 zijn PDC Tour Card verloor, keerde Hankey begin 2014 terug naar de BDO. De beste jaren van Hankey bleken echter duidelijk voorbij te zijn en in 2016 was hij er voor het laatst bij op het BDO-WK, waar hij in de openingsronde met 3-0 verloor van Martin Phillips. Hankey had bovendien vliegangst en beperkte (verre) buitenlandse toernooien tot een minimum.

Ook op privévlak verging het Hankey steeds minder goed. In 2017 werd de vader van drie kinderen zelfs failliet verklaard. De jaren nadien vernamen we nog weinig van Hankey tot hij in 2021 op een weinig benijdenswaardige manier in het nieuws kwam. De tweevoudig Lakeside-kampioen had in september 2021 een vrouw aangerand. Hankey ontkende de beschuldiging eerst, maar wist niet dat het vergrijp op camera was vastgelegd.

Het slachtoffer deed op 21 september 2021 aangifte en op dezelfde dag werd Hankey gearresteerd door de politie. Tijdens het verhoor gaf de Engelsman aan onschuldig te zijn en beriep hij zich verder op z'n zwijgrecht. Daarop werden hem de beelden van het seksueel misbruik getoond.

Bij de zitting in de rechtbank op donderdag 14 april 2022 bekende Hankey alsnog schuldig te zijn. Donderdag 12 mei werd vervolgens het vonnis uitgesproken door de rechter, Hankey werd veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf en zijn naam staat tien jaar lang vermeld in het register van plegers van seksueel geweld.

Amper enkele maanden na het aanhoren van zijn straf werd Hankey begin 2023 vervroegd vrijgelaten. Sindsdien lijkt hij zich te hebben teruggetrokken uit het publieke leven. De kans dat we Hankey ooit nog terugzien op een groot dartspodium lijkt onbestaande.