Wie dacht dat Littler klaar was? Maak kennis met de nieuwe Grand Prix-kampioen!

Na zijn ongelooflijke doorbraak in de dartswereld een paar jaar geleden, zouden sommigen zeggen dat Luke ‘The Nuke’ Littler de afgelopen tijd een wat mindere periode kende, met een aantal verrassende nederlagen. Bovendien herinneren velen zich nog dat hij een jaar geleden bij zijn debuut vroegtijdig werd uitgeschakeld op het World Grand Prix-toernooi, mede door het unieke format met double in, double out.

Dat veranderde allemaal op zondagavond in de Engelse stad Leicester, waar de inmiddels 18-jarige superster meer dan overtuigend terugkeerde op het hoogste niveau. Met een stabiel en buitengewoon consistent optreden vanaf de oche wist hij zijn allereerste World Grand Prix-titel te veroveren, door wereldnummer één Luke Humphries met 6–1 te verslaan in een waar spektakelstuk. Wat je ook van darts vindt, één ding staat vast: deze jongen heeft de hoofdprijs al gewonnen — alsof hij bij een crypto-casino de jackpot heeft gewonnen — en zijn carrière is eigenlijk nog maar net begonnen.

Zoals dartsfans weten, onderscheidt dit toernooi zich van andere grote PDC-evenementen door zijn unieke format, wat het zelfs voor de beste spelers tot een flinke uitdaging maakt. Het prijzengeld bedroeg in totaal £600.000, waarvan £120.000 naar de winnaar ging. De deelnemerslijst bestond uit de 16 hoogst geplaatste spelers van de PDC Order of Merit, aangevuld met de beste 16 spelers van het afgelopen jaar die zich nog niet hadden geplaatst. En zoals zo vaak zorgde dat voor verrassingen, zoals eerder al bleek toen Mike De Decker in 2024 de titel greep, ondanks dat hij nooit eerder de halve finale van een groot toernooi had bereikt.

Voor Littler betekende dit zijn zevende grote PDC-titel op televisie, waarmee hij gedeeld zevende staat op de eeuwige ranglijst – een verbluffende prestatie gezien zijn jonge leeftijd. Hoewel zijn gemiddelde score lager lag dan die van de 30-jarige Humphries, toonde Littler zich meedogenloos op de beslissende momenten: hij won vijf van de zes sets in een beslissende leg en tilde zo de trofee omhoog.

In de PDC Order of Merit heeft ‘The Nuke’ dankzij deze overwinning het gat met Humphries bovendien verkleind tot iets meer dan £70.000. De strijd om wie als nummer één naar het WK in december mag afreizen, blijft dus onverminderd spannend. Humphries – ‘Cool Hand Luke’ – is op zijn beurt natuurlijk ook een speler met een indrukwekkend palmares, maar velen kunnen niet geloven dat Littler, die amper volwassen is, al op dit niveau meedraait. Het blijft een bijzonder verhaal.

Na zijn overwinning bevestigde Littler bovendien dat hij maandag al weer meedoet aan het World Youth Championship in Wigan. Dat getuigt van nuchterheid – hij blijft met beide voeten op de grond en wil blijven leren.

Dartsfans hopen dat de rivaliteit tussen deze twee nog jaren voortduurt, want hun onderlinge duels leveren keer op keer spektakel op:

Wat brengt het volgende hoofdstuk in deze rivaliteit? Dat is de vraag die iedereen bezighoudt.