110.88 gemiddeld over drie wedstrijden: Luke Littler stevent af op historisch World Matchplay-record van Phil Taylor

Luke Littler beleeft tot nu toe een buitenaardse World Matchplay 2026. De 19-jarige wereldkampioen wist tijdens zijn eerste drie wedstrijden in de Winter Gardens gemiddelden van 109.53, 113.68 en 109.57, waarmee hij voorafgaand aan zijn halve finale tegen Dirk van Duijvebode op een toernooigemiddelde van 110.88 staat. Daarmee stevent hij af op een bijzonder record.

En dat record staat uiteraard op naam van wie anders dan Phil Taylor. 'The Power' heeft het record van het hoogste toernooigemiddelde op de World Matchplay op zijn naam staan. Dat gemiddelde bedroeg 106.30 en wist hij te gooien in 2010, toen hij het majortoernooi alweer voor de elfde keer wist te winnen.

Dat toernooigemiddelde had Taylor het meest te danken aan zijn wedstrijd in de eerste ronde, toen hij het opnam tegen de Welshman Barrie Bates. De Engelsman noteerde een spectaculair gemiddelde van maar liefst 114.99 om Bates met 10-6 huiswaarts te sturen.

Een ronde later werd het iets minder, maar alsnog erg goed. Met een gemiddelde van 104.60 bleek Taylor met 13-4 veel te sterk voor 'The Bronzed Adonis' Steve Beaton. In de kwartfinale was hij vervolgens met 16-4 ook veel te sterk voor Kevin Painter, waarbij hij een gemiddelde van 103.31 aantikte.

Zijn halve finale was vergelijkbaar met zijn kwartfinale. Niet alleen in gemiddelde, maar ook in de uitslag. Met 103.46 gemiddeld won hij ook vrij gemakkelijk met 17-4 van Simon Whitlock, waardoor hij het in de finale mocht opnemen tegen Raymond van Barneveld. Het zou een spannende finale worden waarin de Nederlander met 100.11 gemiddeld flink tegenstand bood.

Toch was het echter Taylor die de finale met 18-12 wist te winnen. Met een gemiddelde van 105.16 in de eindstrijd eindigde hij het toernooi met een overall gemiddelde van 106.30, wat tot nu toe nog altijd het hoogste ooit is.

Daar zou dit jaar dus echter wel eens verandering in kunnen komen. Littler lijkt deze week in Blackpool namelijk nog ergens een extra versnelling vandaan getoverd te hebben

Hij begon zijn toernooi met een gemiddelde van 109.53, waarmee hij met 10-6 te sterk was voor Niko Springer. In die wedstrijd noteerde hij één 10-darter en maar liefst vier 11-darters.

In zijn tweede ronde deed hij het vervolgens nog een tikkeltje beter. Hij begon zijn wedstrijd tegen Nathan Aspinall direct met een negendarter, waarna hij in de vierde leg dubbel 15 miste voor een tweede perfecte leg. Uiteindelijk noteerde hij een gemiddelde van 113.68 om 'The Asp', die nog heel knap terugvocht, met 11-8 te verslaan.

In zijn kwartfinale tegen Josh Rock leek het na de eerste 10 legs nog redelijk gelijk op te gaan, maar vanaf dat punt zette Littler even de turbo aan. Mede dankzij twee 11-darters en een aantal 13-darter eindigde hij uiteindelijk met een gemiddelde van 109.57 en versloeg hij de Noord-Ier met 16-7.

Dat brengt Littlers toernooigemiddelde na drie wedstrijden dus op 110.88, waarmee hij tot nu toe ruim 5 punten boven het record van Taylor zit. 'The Nuke' heeft echter nog wel twee wedstrijden te spelen in een zeer lang format. Hij heeft echter al aangegeven wat zijn doel wordt voor de halve finale. "Ik ben nooit tevreden, de volgende wedstrijd wil ik gewoon weer richting die 113 gemiddeld", zei hij na zijn zege op Rock.

Als Littler dit niveau in zijn halve finale tegen Van Duijvenbode weet vast te houden, de finale bereikt en daar vervolgens ook een soortgelijk gemiddelde weet te gooien, dan wordt het record van Taylor niet alleen verbroken, maar vermorzeld. Na zaterdagavond zullen we echter pas weten of hij nog altijd op koers ligt om het hoogste toernooigemiddelde op de World Matchplay te verbreken.