13-jarige Walker maakt indruk tegen wereldtoppers: sensationele zege op Bunting en lof van Van Gerwen

Het Engelse darts lijkt opnieuw een uitzonderlijk talent te hebben voortgebracht. De pas 13-jarige Jayden Walker stal zaterdagavond de show tijdens een demonstratie in Epsom, waar hij niet alleen een knappe overwinning boekte op Stephen Bunting, maar ook Nathan Aspinall en Michael van Gerwen goed tegenstand bood.

Het demonstratieweekend kwam op een moment dat de internationale top even geen officiële toernooien op het programma had staan. Met de Players Championship-toernooien begin volgende week en de European Darts Grand Prix in het Duitse Sindelfingen in aantocht, benutten veel topspelers hun vrije weekend om in actie te komen tijdens exhibities.

In Epsom deelden onder meer Van Gerwen, Aspinall en Bunting het podium met de jonge Walker. De Nederlander had een dag eerder in Purfleet nog indruk gemaakt door overwinningen te boeken op Ricky Evans en Aspinall, maar in Epsom ging de aandacht vooral uit naar het opkomende talent.

Walker had eerder al naam gemaakt door een 145-finish te gooien tijdens een demonstratietoernooi van de MODUS Super Series, waarna hij het iconische schoudergebaar van Adrian Lewis imiteerde. Ook Luke Humphries sprak zich al lovend uit over de jonge Engelsman.

“Dat was de eerste keer dat ik hem ontmoette, maar ik denk dat het de beste 12-jarige darter is die ik ooit heb gezien,” zei Humphries destijds. “Wat hij liet zien op het oefenbord was indrukwekkend. Op het podium was hij zichtbaar nerveus, maar hij gooide alsnog een gemiddelde van 102. Als hij dat nu al kan onder druk, dan wil ik wel zien waar hij over vijf of zes jaar staat.”

Humphries waarschuwde tegelijkertijd voor te hoge verwachtingen. “Je hebt hier een nieuwe ster in handen, maar het is belangrijk dat de media hem niet te veel pushen. Hij is nog erg jong en moet rustig worden opgebouwd. Wat hij op die leeftijd laat zien, zegt genoeg over hoe speciaal deze nieuwe generatie kan worden.”

Tijdens de avond in Epsom begon Bunting sterk met een 3-2 zege op Aspinall. Van Gerwen opende zijn avond vervolgens met een 3-1 overwinning op Walker, maar sprak na afloop vol lof over de tiener. Met een knipoog verwees hij naar de opmars van Luke Littler en gaf hij aan dat er “al een kleine jongen is die het leven lastig maakt op de tour, dus een tweede hoeft er eigenlijk niet bij”.

Toch was het Walker die later op de avond voor de grootste verrassing zorgde. Hij versloeg Bunting met 3-2 en liet daarmee zien dat zijn talent zich ook tegen ervaren topspelers kan uiten. Tegen Aspinall kwam hij net tekort, al hield hij het opnieuw spannend in een 4-2 nederlaag. Ook Aspinall sprak na afloop zijn waardering uit richting het publiek. Bunting sloot de avond uiteindelijk af met een overtuigende 5-1 overwinning op Van Gerwen.