The Voice of Darts in de bioscoop: Russ Bray maakt opvallende switch

Russ Bray heeft in zijn lange en markante carrière al heel wat meegemaakt, maar zijn nieuwste avontuur mag zonder twijfel een van de meest opvallende genoemd worden. De iconische scheidsrechter, wereldwijd bekend als ‘The Voice of Darts’, heeft namelijk een bijzondere rol te pakken in de filmwereld: hij spreekt… een deur in.

De 68-jarige Engelsman, die jarenlang het geluid van de sport bepaalde met zijn kenmerkende rasp bij elke “one hundred and eighty!”, maakt daarmee een opvallende zijstap van de oche naar het witte doek. In de fantasiefilm The Land of Sometimes vertolkt Bray een rol die net zo uniek is als zijn stem.

De film vertelt het verhaal van een broer en zus die terechtkomen in een magische wereld vol bijzondere elementen, zoals een roze lucht en blauwe bomen. In dat universum speelt Bray een onverwachte, maar belangrijke rol. “Ik ben uiteindelijk de stem van een deur geworden,” vertelde hij met een glimlach in de Double Tops Podcast. “Een deur waar twee jonge kinderen doorheen gaan naar een soort fantasiewereld. Dan hoor je mij: ‘Hello, what are you doing?’”

Bray was zelfs aanwezig bij de première in het iconische Odeon Leicester Square, waar hij over de rode loper liep en zijn nieuwe rol in de schijnwerpers zag staan. “We gingen een paar weken geleden naar de première, dat was geweldig om mee te maken,” aldus de Engelsman, die zichtbaar genoot van zijn uitstapje naar de showbizzwereld.

Hoewel zijn filmrol opvallend is, blijft Bray natuurlijk vooral een legende binnen de dartsport. Gedurende bijna dertig jaar was hij een vaste waarde binnen de PDC, waar hij maar liefst 28 WK-finales leidde. In 2024 werd hij voor zijn verdiensten beloond met een plek in de Hall of Fame van de PDC, een erkenning voor zijn enorme bijdrage aan de sport.

Opvallend genoeg heeft Bray zijn iconische stem nooit op een traditionele manier onderhouden. Waar zangers en acteurs vaak uitgebreide routines hebben om hun stem op te warmen, doet de Engelsman het op geheel eigen wijze. “Ik doe helemaal niets,” zegt hij nuchter. “Echt waar, ik drink niet eens water tijdens wedstrijden. Mijn dokter zegt altijd dat ik dat wel moet doen, maar ik drink gewoon thee en dat is het. Ik warm mijn stem niet op zoals zangers dat doen.”

Die nonchalante aanpak heeft hem echter nooit in de weg gezeten. Integendeel, zijn unieke stemgeluid groeide uit tot een van de meest herkenbare elementen binnen het darts. Generaties fans koppelen zijn geluid direct aan de grootste momenten op het podium.

Als Bray terugkijkt op zijn carrière, springt één wedstrijd er voor hem met kop en schouders bovenuit: de legendarische WK-finale van 2007 tussen Raymond van Barneveld en Phil Taylor. Die wedstrijd, gespeeld in het iconische Circus Tavern, wordt nog altijd gezien als een van de grootste finales uit de dartsgeschiedenis. “Dat moet hem wel zijn,” blikt Bray terug. “Het was de laatste finale in de Circus Tavern, wat het al speciaal maakte. En het ging naar een sudden death leg. Het was ook Barney’s eerste jaar bij de PDC.”

Bray herinnert zich vooral het beslissende moment bij het gooien voor de bullseye, destijds nog met andere regels. “Taylor gooide eerst en kwam op de 25 uit. Barney vroeg hem om de pijl te laten zitten, wat toen nog moest. Vervolgens gooide Barney zijn pijl er bovenop en raakte de bull. Daardoor mocht hij beginnen.”

Wat volgde, staat in het geheugen van elke dartsfan gegrift. “Taylor gooide 180 en ik dacht: hij heeft hem nu. Maar Barney gooide er meteen ook een 180 achteraan. Je zag alles uit Taylor wegvloeien. Zijn volgende score was iets van 41. Barney maakte het vervolgens af en won de finale. Ongelooflijk.”

Volgens Bray was het de combinatie van alles – de spanning, de locatie, de spelers en het moment – die deze finale zo bijzonder maakte. “Het was gewoon het totaalplaatje. Dat maakt het voor mij misschien wel de mooiste finale ooit.”

Met zijn nieuwe filmrol laat Bray zien dat zijn karakteristieke stem ook buiten de dartswereld niet onopgemerkt blijft. Of het nu gaat om het aankondigen van maximale scores of het inspreken van een magische deur: ‘The Voice of Darts’ blijft op unieke wijze indruk maken.