Alles-of-niets voor Dimitri van den Bergh op de UK Open: Belg verdedigt een derde van zijn prijzengeld en moet vrezen voor vrije val op wereldranglijst

Met het oog op de UK Open 2026 wordt duidelijk wie er onder de grootste druk staat als het gaat om te verdedigen prijzengeld voor de wereldranglijst. Waar sommigen relatief ontspannen naar Minehead kunnen afreizen, hangt voor anderen een fors deel van hun ranking af van een herhaling van succes.

Bovenaan de lijst prijkt Dimitri Van den Bergh. De Belg moet maar liefst £110.000 verdedigen, goed voor 32,84% van het totale prijzengeld dat op zijn ranking. Dat is een enorm aandeel. Dit komt doordat 'The Dreammaker' de UK Open in 2024 nog wist te winnen. Voor Van den Bergh betekent het dat een vroege uitschakeling directe en zichtbare gevolgen kan hebben voor zijn positie op de Order of Merit. Gezien het feit dat de Belg de afgelopen maanden totaal niet in goede vorm verkeert, lijkt het onvermijdelijk dat hij een flink aantal plekken gaat zakken.

Achter hem gaapt meteen een flink gat. Ricky Evans volgt met 15,87% (£30.000), terwijl Keane Barry 8,35% (£10.000) moet verdedigen. Damon Heta (6,88%, £30.000) en Martin Lukeman (6,73%, £15.000) maken de top vijf compleet.

Wat vooral in het oog springt, zijn de relatief lage percentages bij gevestigde namen. Luke Humphries hoeft 'slechts' 4,01% (£50.000) te verdedigen. Rob Cross staat op 3,69% (£15.000) en Peter Wright op 3,32% (£10.000). Ook Dave Chisnall (2,65%), Stephen Bunting (2,40%) en Gary Anderson (1,66%) bevinden zich in die middenmoot.

Nog opvallender is het rijtje grote kampioenen verder naar beneden. Michael van Gerwen staat op 0,36% (£2.500), Gerwyn Price op 0,43% (£2.500) en James Wade eveneens op 0,43% (£2.500). Dit heeft vooral te maken met het feit dat zij twee jaar geleden direct al in de vierde ronde, waar de absolute top pas instroomt, werden uitgeschakeld. Zij kunnen in Minehead in feite alleen maar winnen: veel prijzengeld om te verdedigen hebben ze hier niet.

Ook de 19-jarige wereldkampioen Luke Littler staat met 0,52% (£15.000) relatief laag op de lijst. Hij werd twee jaar terug namelijk in de kwartfinale uitgeschakeld door Damon Heta.

Voor Nederlandse ogen is het interessant om te kijken naar het rijtje landgenoten. Kevin Doets moet 2,17% (£5.000) verdedigen, Richard Veenstra 2,08% (£2.500) en Gian van Veen 1,05% (£10.000). Danny Noppert (0,87%), Dirk van Duijvenbode (0,77%), Niels Zonneveld (0,52%), Wessel Nijman (0,42%) en Jermaine Wattimena (0,34%) volgen daaronder en zouden met een goede run dus een paar plekjes kunnen stijgen op de Order of Merit.

De cijfers tonen aan dat er voor de meeste Nederlanders geen enorme druk ligt vanuit het verleden. Een vroege nederlaag zal niet direct voor een vrije val zorgen, terwijl een sterk toernooi juist flinke progressie kan opleveren.

België kent naast Van den Bergh nog Kim Huybrechts (2,17%), Mario Vandenbogaerde (1,58%) en Mike De Decker (1,18%). Vooral voor Huybrechts en Vandenbogaerde zou een goede run in Minehead fijn zijn, gezien het feit dat beiden op het randje van de top-64 staan.

De UK Open staat bekend als de 'FA Cup of Darts', een toernooi waar verrassingen op de loer liggen en geplaatste spelers geen bescherming genieten tegen vroege clashes. Juist daardoor kunnen deze te verdedigen bedragen een extra psychologische lading krijgen.

Voor Van den Bergh is het simpel: hij heeft veruit het meeste te verliezen. Voor Evans, Barry, Heta en Lukeman geldt iets soortgelijks, zij het in mindere mate. Voor de gevestigde orde is de situatie daarentegen anders. Met minimale percentages om te verdedigen kunnen zij relatief onbevangen spelen.