"Als dat je zwakte is, moet je eraan werken om beter te worden" - Ryan Joyce zelfkritisch ondanks overtuigende WK-zege

Ryan Joyce plaatste zich met een overtuigende 3-0 overwinning op Owen Bates voor de tweede ronde van het WK Darts, maar wie na afloop goed luisterde naar de Engelsman, hoorde vooral zelfreflectie en ambitie. Joyce was tevreden met de overwinning in het Alexandra Palace, maar bleef tegelijk opvallend kritisch op zijn eigen spel. Vooral zijn scorend vermogen houdt hem bezig, juist omdat hij weet hoeveel winst daar nog te behalen valt.

"Absoluut", antwoordde Joyce toen hem werd gevraagd of het gebrek aan constante scores nog steeds in zijn spel kan sluipen. "Ik speel al jarenlang darts en als je naar de absolute top kijkt, dan zie je dat zij allemaal zó consistent zijn op die triple 20. Dat heb ik eigenlijk nooit echt gehad in mijn carrière." Joyce steekt niet onder stoelen of banken dat dit een zwakte is waar hij hard aan werkt. "Als dat je zwakte is, moet je eraan werken om beter te worden. Dat is wat ik doe."

In de praktijk voelt het volgens Joyce soms zelfs eenvoudig. "In de trainingen voelt het zo gemakkelijk. Ik heb echt heel goed gespeeld op dat scorende aspect", vertelde hij. Juist daarom knaagde het dat hij dat gevoel op het grote WK-podium niet volledig wist door te trekken. "Vandaag op dat podium heb ik niet gespeeld zoals ik in de training speel. Dat is waar die teleurstelling vandaan kwam."

Toch werd die teleurstelling snel gerelativeerd. Joyce gooide een gemiddelde rond de 95 en boekte vooral wat telt: een overwinning. "Die teleurstelling duurde niet lang, want als je de eerste ronde wint in Ally Pally, dan is een gemiddelde van 95 helemaal niet slecht. Ik ben daar eigenlijk best tevreden mee. Zolang je de wedstrijd wint, krijg je een nieuwe kans om te laten zien wat je echt kan."

Die nuchtere benadering typeert Joyce. Vorig jaar sprak hij al openlijk uit dat hij in 2025 meer wilde reizen en meer Europese toernooien wilde spelen, ondanks dat reizen niet zijn favoriete bezigheid is. Die belofte heeft hij volgens eigen zeggen ingelost. "Toen ik hier vorig jaar zat, stond ik ergens midden dertig op de wereldranglijst. Door al die Europese toernooien te spelen ben ik gestegen naar nummer 24", legde hij uit.

"Ik heb gedaan wat ik zei dat ik zou doen", vervolgde Joyce. "Ik heb alle Europese toernooien gespeeld, had een paar hele goede runs en ik voel me nu een betere speler dan twaalf maanden geleden. De toekomst ziet er nu een stuk veelbelovender uit dan toen, dus daar ben ik blij mee."

De vraag is uiteraard waar zijn plafond ligt, zeker als dat scorend vermogen ook op de grootste podia structureel doorkomt. Kan Joyce dan mee met de elite en meedoen om grote prijzen? Zelf blijft hij daar voorzichtig in. "Het is makkelijk om hier te zitten en te zeggen dat je hoopt dat je kunt concurreren met de top, maar totdat je het echt bewijst, ga ik daar niks over zeggen", stelde hij. "Ik kan de toekomst niet voorspellen. Ik kan me alleen zo goed mogelijk voorbereiden en proberen goed te spelen op de dag zelf. Ik ga geen uitspraken doen over toekomstig succes. Ik weet het gewoon niet."

Tijdens het WK valt ook de diversiteit aan persoonlijkheden op het podium op, met kleurrijke figuren als Motomu Sakai en andere opvallende debutanten. Joyce geniet daar zichtbaar van, al is hij zelf het tegenovergestelde. "Ik hou ervan", zei hij. "Ik ben zelf geen groot karakter op het podium, niet omdat het niet mijn persoonlijkheid is, maar vanwege de manier waarop ik me voorbereid. Ik trek me liever terug in mijn eigen bubbel en houd de concentratie vast."

Hij heeft wel geëxperimenteerd met uitbundiger gedrag. "Ik heb het geprobeerd, echt waar. Maar het werkt niet voor mij. Ik speel er alleen maar slechter door." Voor Joyce is het simpel: "Het gaat erom wat voor elke speler werkt. Maar ik vind het fantastisch om al die verschillende karakters te zien. Het is enorm vermakelijk en goed voor de sport."

Joyce staat bekend om zijn uitzonderlijke worptechniek, iets wat zelfs doorgewinterde dartsvolgers opvalt. Zelf kan hij haarfijn uitleggen hoe die tot stand kwam. "Ik heb jarenlang geoefend en mijn sterke en zwakke punten geanalyseerd", vertelde hij. "Ik heb van alles geprobeerd en kwam er uiteindelijk achter dat ik me comfortabeler voelde als ik de pijl boven mijn rechterwenkbrauw hield, in plaats van onder mijn oog zoals vroeger."

Het resultaat is een worp met een hoog geplaatste elleboog en de dart recht voor het voorhoofd. "Het ziet er misschien raar uit, maar het voelt natuurlijk voor mij. En dat is het belangrijkste", benadrukte Joyce. "Ik zou nooit aanraden om iets te veranderen wat natuurlijk aanvoelt, zeker niet onder druk en al helemaal niet op een groot tv-podium."

Tot slot kreeg Joyce nog de inmiddels klassieke WK-vraag: wat als hij die ene miljoen pond wint? "Dan zou ik eerst uitrekenen hoeveel belasting ik moet betalen", grapte hij. "Ik heb er eigenlijk nooit over nagedacht. Ik zie het nut niet om over de toekomst na te denken voordat het echt gebeurt."